議會大廈的門口，卡裏斯曼懷裏抱著裝滿公文的木箱，神情怏怏，像是剛被生活狠狠地踹了一腳。
一小時前，他的人生還一帆風順，四平八穩。雖然隻是個不起眼的小職員，但好歹能接觸到真正的高層，每天聽著那些議員、官僚們交談，更是讓他感覺自己仿佛這座地獄的主人。
這樣的日子本該一直持續下去，直到他因為左腳先邁進門而被上司臭罵了一頓，隨後翻起一個月前的舊賬一並受到處分，讓他滾去郊區的殯儀館抄寫檔案，而且必須用手寫，什麽時候抄完了什麽時候回來。
毫無疑問，這是赤果果的霸淩。
然而即便他申訴，也無人搭理。
最近魔都不太太平，每當這時候所有人都會格外的謹慎小心，能不做的事情就不做，能不得罪的人就不得罪。
卡裏斯曼心裏其實清楚，那個凶神惡煞的恐魔並不是因為自己進門先邁了哪隻腳找茬，而是因為兩個多月前的一份舊報。
當時自己也是腦子一熱，就把知道的東西都吐露給了那個叫艾莎貝爾的魅魔記者，結果【某個不願透露姓名的夢魔公務人員】這樣的表述就出現在了報紙上。雖然沒實名，但也和實名沒啥區別了。
德拉貢家族不會搭理他這樣的小人物，甚至最近倒台的後勤部次官哈克斯也根本不會注意到他，但哈克斯的小弟就不一定了，那一整個利益鏈條上的人怕是恨死了他，畢竟這些秋後的螞蚱也隻敢拿他這樣的小人物撒氣了。
不過老實說，卡裏斯曼其實並不後悔。
這個世界上任何東西都有代價，更何況是昂貴的公道呢？
他隻是覺得可惜，白白辜負了家裏的期望，也白白辜負了過去二十多年的努力……
就在他暗自歎息的時候，一道如沐春風的聲音忽然從他身後傳來。
“卡裏斯曼先生，這麽巧，我們又見麵了。”
卡裏斯曼猛地一怔，抬頭望去，隻見一位身穿深色長禮服的青年正微笑著看著他，眼眸深邃，儀態優雅。
人類？
不——
等等！
卡裏斯曼先是愣了一瞬，隨即猛然意識到對方在和自己打招呼，瞬間繃直了身體，幾乎是下意識地立正行禮。
“羅，羅炎大人！？早上好！”
此人正是議會新晉的第29號議員，雷鳴郡的魔王——羅炎！
他動作太過急促，懷裏的木箱猛地一傾，裝滿的文件頓時散落一地，紙張在台階上鋪開，一些甚至隨風飄起。周圍的公務人員路過看見，紛紛向這個冒失的小夥子投去戲謔的目光，等著看他的笑話。
“啊……！抱歉！”
出了這麽大一個醜，卡裏斯曼臉都綠了，手忙腳亂地想要去撿。站在一旁的羅炎卻隻是微微抬起手，一道淡淡的魔力波動從他袖間滑出的魔杖上浮現。
四散的文件仿佛受到了無形之手的引導，迅速飄回箱子裏，整齊地疊放好，穩穩地落入卡裏斯曼的懷中。
“看來你的負擔不輕。”羅炎輕笑著說道，將手中的最後一份卷宗遞還給他，“記得穩重一點。”
“是……”
卡裏斯曼接過文件，整個人都有些發愣，心中既詫異又感動。
他怎麽也沒想到，這位站在魔都權力正中心的大人物，不僅記得自己的名字，還親自幫他收拾散落的文件？！
他抱緊木箱，臉上帶著一絲羞赧，結結巴巴的說道。
“多謝您的幫助，羅炎大人……我剛才太失態了。”
“沒關係。”羅炎溫和地擺擺手，隨即目光落在卡裏斯曼懷中的文件，眼神帶著幾分疑惑，明知故問道，“不過……你為什麽站在這裏？是在等人嗎？”
卡裏斯曼的臉上露出一絲難言的神色，猶豫了一下，低聲道。
“我……已經不在這兒上班了。”
羅炎微微一怔，仔細打量著他。
“發生什麽事了？”
卡裏斯曼支支吾吾了片刻，終究還是苦笑著開口：“是這樣的……之前聽證會時，我私下向《深淵時報》透露了一些聽證會上的消息。雖然我覺得我說的那些都是實話，而且也不涉及機密或者違反規定，但我的上司卻一直拿這事兒刁難我，認為我‘立場不端正’。本來這都沒什麽，但今天不知道他吃錯藥了還是怎麽的，突然對我發了好大的脾氣，要我去郊區的殯儀館抄檔案……”
說到最後，他語氣帶著幾分無奈，“可能……這就是命運吧。”
羅炎聞言，眼神微微變了變，眉頭輕輕皺起，帶著幾分惋惜地說道。
“……是我害了你。”
卡裏斯曼聞言猛地抬頭，看著表情自責的羅炎連連擺手，急忙說道。
“不！這和您沒關係！”
似乎是擔心羅炎不相信自己，這個年輕的小夥子深吸了一口氣，換上認真的語氣繼續說道。
“真的，我是自願的，先生……我看見一群屍位素餐的家夥坐在那裏互相推諉，一台龐大而腐朽的機器試圖用蠻橫無理的邏輯去壓製不同的聲音，將故意造成的過錯算在毫無瓜葛的您的頭上。我隻是想讓更多的人知道事情的真相，讓公道得到聲張，如果我們都對身邊發生的事情裝作沒有看見，那我們的地獄豈不是就變成肮髒的帝國了？”
“如果必須有人做出犧牲，那由我來也沒什麽大不了的。比起那些失去生命的將士，我失去的也不過是一點無足輕重的東西。”
說罷，他故作輕鬆地吐了口氣，臉上擠出揶揄的笑容。
“其實也沒什麽區別不是嗎？我不過是從市中心的殯儀館轉到了郊區的殯儀館，從麵對一群活著的死人，變成了麵對一群死掉的家夥……啊，我不是說您，您是特別的！”
他的眼神明亮而執著，閃爍著純粹的信念，還有一絲絲對自己的崇拜，讓羅炎不禁想到了年輕的自己。
不是在魔王學院讀書的時候。
而是比那還要年輕更多的時候。
他也曾這樣想過。
為了我的理想，我將燃燒我自己。
而不是為了我的理想，請你們先死去。
片刻後，羅炎露出一絲淡淡的笑意，語氣溫和地說道。
“你說得對，你的堅持值得肯定。”
卡裏斯曼愣了一下，隨即微微低下頭，臉上帶著幾分感激。
“向您致敬，先生……雖然你是人類，但多虧了有您在，我們才沒有墮落的那麽徹底。”
“你這樣說我會不好意思的，我並沒有你想的那麽偉大。”
羅炎輕輕抬起頭，若有所思地看著他，隨後忽然說道。
“另外，雖然你說的沒錯，你背後的那棟房子其實也是殯儀館，不過它畢竟是市中心的殯儀館，比郊區的稍微體麵一點兒……如果你想留下來，我有個提議。”
卡裏斯曼一愣，愣愣地看著羅炎，不明白他要說什麽。
而下一秒。
羅炎的話讓他愣在了原地。
“我正好缺一位秘書。”羅炎緩緩開口，目光真誠地看著他，“需要一個熟悉這棟大廈的運作方式，能掌握第一手情報，又足夠可靠的人，幫我整理文件，處理各種瑣事，以及……偶爾提供一些有用的意見。”
他微微一笑，語氣溫和，“你覺得，你能勝任嗎？”
卡裏斯曼愣愣的看著他，一時間忘記了呼吸。
他幾乎以為自己聽錯了。
他，一個即將被流放到郊區殯儀館的倒黴蛋，現在居然得到了羅炎議員的親自邀請，成為他的秘書？！
這，這是什麽情況？！
幸福來得太過突然，讓他一時間竟無法反應過來。
不過出於本能的反應，常年混跡於建製之內的他還是下意識的抓住了這個機會，用盡全身的力氣點頭。
“我，我願意！先生……感謝您給我這個機會，我一定會努力工作報答您！”
他的聲音顫抖，語氣卻無比的堅定。
正如費斯汀先生說的那樣，那刻滿渴望的眼神和洋溢在臉頰上的紅光，全然是一幅已經做好準備，將心髒獻給他的模樣。
羅炎溫和的笑了笑，伸出右手，掌心向上。
“歡迎加入。”
“謝，謝謝！”
卡裏斯曼連聲感謝，手中的木箱沒拿穩，一個不小心又掉在了地上。
他一邊握著羅炎的手，一邊紅著臉要去撿，不過卻被後者輕輕拉了起來。
“好了，你現在的工作是帶我去看我的辦公室，這種小事兒有人會處理的。”
就在他話音落下的同時，一隻怒氣衝衝的恐魔從議會大廈的門口走了出來，看著散落在地上的文件，他破口大罵道。
“卡裏斯曼！看來我讓你滾去殯儀館還是太高看你了，你應該去北邊的岩漿池抄檔——羅，羅炎先生？！”
人類的體型相對惡魔過於纖細，就像精靈之於人類。以至於他剛出來的時候完全沒有注意到，卡裏斯曼的麵前還站著一個連他頂頭上司的上司都得罪不起的家夥。
那個怒氣衝衝的恐魔瞬間像泄了氣的河豚，以肉眼可見的速度幹癟了下來。
看著那個戰戰兢兢的恐魔，羅炎隨口說道。“你的名字。”
“盧，盧西奧……”那恐魔的臉上帶著一副要哭出來的表情。
被人類嚇得露出這副模樣，他這輩子也就經曆過這一回了。
羅炎似笑非笑的看著他，不輕不重的說了一句。
“讓議會大廈的工作人員去殯儀館抄檔案，你好大的官威。”
“不，不是的……我……”盧西奧滿頭大汗，嘴巴顫抖著想要解釋，但支支吾吾了半天，都說不出個所以然來，想給卡裏斯曼使眼色又不敢。
卡裏斯曼一臉懵逼的站著，也顯得有些手足無措，不知道該做什麽反應。
不過看到那個給他穿小鞋的上司露出這副便秘的表情，他心中還是無比暢快的，忍不住給羅炎偷偷豎了個拇指。
羅炎沒去看他，隻是指了指地上的文件。
“把它撿起來，送到我的辦公室，交給我的秘書卡裏斯曼先生。記住，用手撿，不許用魔法。”
“是，是！”
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圍觀的惡魔們一陣竊竊私語，盧西奧卻滿頭大汗的點頭，心中鬆了口氣。
讚美魔王大人。
讚美魔神陛下！
尊敬的羅炎先生最終還是放過了他，沒有將他一巴掌拍死。
畢竟對那位大人來說，想弄死他簡直太容易了，把履曆往前翻個100年，怎麽都能和紮克羅扯上關係……隻要他想。
盧西奧偷偷的看了卡裏斯曼一眼，臉上帶著討好諂媚的笑容，試圖修複和這位前同事的關係。
卡裏斯曼臉上的表情既痛快又竊喜，卻也有一絲絲的迷茫。
那既是“大仇得報”之後的空虛，也是對理想的懷疑……就好像自己也在變成一具活著的屍體。
羅炎很清楚他的感受，也很欣慰他的成長。
“好好幹，帶路吧。”
“是！先生。”回過神來的卡裏斯曼立刻應了一聲，隨後匆匆走去前麵，為他尊敬的偶像帶路去了。
……
議會大廈內部，與其說是官府機構，倒不如說更像一座古老威嚴的魔宮。
高聳的石柱上雕刻著繁複的惡魔文字，牆壁上懸掛著魔神信徒們用鮮血繪製的曆史壁畫，那些抽象扭曲的符號象征著地獄過往的輝煌與紛爭。穹頂上方鑲嵌著一顆碩大的血色魔晶，散發著微弱的暗紅光輝，使整個大廳看起來既莊嚴肅穆，又透著幾分神秘與壓抑。
“這座大廈曆史悠久，可以追溯到初代魔神烏迪斯時期。”卡裏斯曼用手勢引導著羅炎，興奮地介紹道，“最早的時候，它隻是個爭吵的地方，連正式的建築都沒有，所有的貴族和將領們就站在岩漿湖旁邊開會，誰不服氣就直接打一架——當然，現在的氛圍要‘文明’許多，岩漿湖也被填平了。”
“那還挺好的。”
羅炎一邊聽著，一邊饒有興致地觀察著周圍的裝潢。高大的雕塑栩栩如生，惡魔議員們的名字刻在巨石碑上，記錄著他們的功績和最終的結局——有的字跡已經被魔焰灼燒得模糊不清，暗示著某些名字的主人已經被徹底抹去，連存在的痕跡都不複存在。
大廳中央，一群地獄仆役忙碌地奔走著，各種奇形怪狀的魔物在這裏擔任不同的職務。
有身穿製服的魅魔在櫃台後登記事務，她們的微笑既親切又充滿危險，仿佛隨時準備拉人去簽訂什麽不得了的契約；有長著八條手臂的深淵文書惡魔正同時批改幾份文件，六隻眼睛緊盯著浮空的卷軸，一邊咕噥著晦澀詞句，一邊快速翻閱；更有體型巨大的惡魔衛兵，渾身披著黑曜石鎧甲，手握燃燒著地獄火焰的長矛，守衛在關鍵的通道口，確保外來訪客不會隨意闖入核心區域。
他是第一次來這裏，但這兒的每一個人都認識他，當他路過的時候都會停下手中的事情向他行禮或者行注目禮。
“這邊是通往議員區域的長廊。”卡裏斯曼攤手指向一條鋪著猩紅地毯的走廊，兩旁矗立著青銅雕像，每一座雕像的眼睛都鑲嵌著幽綠的魂晶，仿佛在暗中觀察著路過的每個人。
“我的辦公室在哪裏？”羅炎隨口問道。
“就在前麵，您的辦公室在黑曜石翼樓……請隨我來。”
卡裏斯曼帶著他穿過沉重的雙扇門，一股古老的魔力波動從門框上擴散開來，讓羅炎不禁微微挑眉。
這裏的魔法結界設計的相當精妙，不知道是魔王學院還是高等惡魔學院的手筆。
不遠處的黑曜石翼樓便是專門為魔都議員們設置的私人辦公區域，外麵看著是一座平平無奇的尖塔，裏麵卻寬敞的令人驚訝。
這裏不如議會大廳那般熱鬧，相反顯得幽靜而高貴，每一間辦公室的大門上都刻著不同的議員紋章，象征著各自的家族或勢力。
卡裏斯曼帶著羅炎來到一扇新安裝的門前，門上懸掛著一枚暗金色銘牌，上麵刻著：
「第29號議員：羅炎·黑風堡男爵」
“您沒有姓氏……”卡裏斯曼不好意思地說道，“他們可能就擅作主張，用您的頭銜作為姓氏了。”
羅炎點點頭，隨和地說道。
“無妨，名字隻是個代號而已，不過我還是更喜歡別人稱呼我的名字而不是頭銜。”
“是。”卡裏斯曼恭敬地記下了這一細節，隨後為羅炎拉開了門，帶著他走去了裏麵。
整座辦公室並不算奢華，但處處透著地獄貴族式的沉穩與優雅。
一張由深淵黑檀木打造的寬大辦公桌擺放在房間中央，桌麵光滑如鏡，嵌著一條流動的魔法紋路，隨著室內光線的變化而微微閃爍。書架上擺滿了各種惡魔法典、地獄律法以及議會記錄，每一本書的封麵都帶有一絲奇異幽冥氣息，似乎蘊含著過往主人的智慧與秘密在裏麵。牆壁上掛著一幅古老的地圖，描繪著整個地獄各大領地的勢力分布，甚至還標注了不同貴族家族的徽章……不過看樣子地圖已經很久沒更新了，標注的年份居然是兩百年前。
卡裏斯曼匆匆將地圖收起來，對羅炎說了聲抱歉，羅炎卻擺擺手，示意他不必在意。
這裏應該很久沒有人用過了。
費斯汀先生說過，魔都最多的時候有42名議員，而最少的時候隻有20名。
顯然這裏的鬥爭，不比地表輕鬆容易。
辦公桌後方，有一扇連接外陽台的落地窗，透過窗戶可以俯瞰魔都的部分街景，遠處的地獄熔爐熊熊燃燒，映照著整個魔都的紫晶穹頂。
“這裏就是您的辦公室。”卡裏斯曼微微一笑，貼心的說道，“一般來說議員們通常不會長時間待在這裏，畢竟您可是貴族，不是普通的行政官員。”
這些事情羅炎從費斯汀先生那兒已經聽說過了，不過以防萬一還是多問了一句。
“哦？那如果有事務需要處理，你如何聯係我？”
“這個您放心，找到您是我的核心工作之一，議會大廈會配合我解決這個問題……至於送信，也很容易。”
卡裏斯曼咳了一聲，指了指房間角落的一根黑色魔石支架，上麵倒掛著幾隻假寐的蝙蝠，每隻蝙蝠的翅膀上都刻著不同的魔法印記。
羅炎盯著他看了兩眼，饒有興趣的抬了下眉毛。
這玩意兒居然是石像鬼！
神出鬼沒的悠悠浮現在了他的旁邊，同樣驚訝的說道。
“不可思議……它們身上居然有靈魂？！”
羅炎倒是沒太意外，隻是有點好奇這玩意兒會不會長大。
“這就是您的‘辦公通訊係統’，”卡裏斯曼麵帶笑容地解釋說道，“而這是魔都議會最可靠的信件傳遞方式——石像鬼使魔。隻要您在它的身上留下記號，我隻需要通過傳送陣將它送到您所在的區域，它們自然會找到您。”
羅炎走近一點，幾隻蝙蝠似乎察覺到了他的目光，紛紛抖了抖石製的翅膀，露出一張張皺巴巴的小臉，對著他打了個哈欠。
令人驚訝。
他們雖然是石頭做的，卻做的栩栩如生，石製的皮膚摸上去像玉一樣光滑，和他領地上的那些石頭人完全不同。
“聽起來還算高效……安全方麵呢？他會不會泄露我的行蹤？如果我剛好有事不便透露自己的位置的話。”
卡裏斯曼恭敬說道。
“這個您請放心，當它們和您簽訂契約以後，它們的生死便完全掌握在您的手上，即便以後它們長大了，您想捏死它們也隻是一個念頭的事情……當然，有靈魂的石像鬼是很貴的，而且養大很不容易，我不推薦您這麽做。如果不想讓它們找到您，您隻需要告訴他們一聲，或者直接將他們回收就好。”
羅炎點了點頭，食指輕輕一彈。
幾道幽綠色的魔光從他指尖湧出，迅速融入了那幾隻小家夥的翅膀，在它們身上種下了自己的印記。
魔都的通訊係統看來還很落後，有很大的改進的空間，不過這並不是他眼下要做的事情。
“以後你們就叫……小黑好了。”
五隻蝙蝠異口同聲地叫了一聲，表示應和，隨後又互相瞪了一眼，撲騰翅膀齜牙咧嘴，仿佛在說“叫的是我！”、“是我！”。
這些熱鬧的小家夥讓這座冰冷的辦公室多了一些生機，羅炎看著它們笑了笑，伸出食指碰了碰它們的頭頂。
“別打架，你們都是小黑，小黑一號，小黑二號……還有三四五號。我不在的時候你們就要好好相處，知道了嗎？”
這對它們來說似乎是個滿意的結果，幾隻鬧騰的小家夥瞬間不吵架了。
羅炎看向了卡裏斯曼。
“這段時間我會在黑風堡，但下個月估計就在雷鳴郡那邊了，有事記得隨時聯係，這裏就交給你了。”
無比珍重地把握著這個進步的機會，卡裏斯曼按捺住激動的心情，恭敬地領命頷首。
“是，魔王大人！”
(本章完)
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