“沒有什麽如何，真不是誆您的，就是剛才在雅間裏同您與父親說的那樣，因公務向她問過幾次話。”
長公主的眉頭微微一蹙，憂心道：“臨毓，新的一年，你都十八了。”
沈臨毓道：“也就十八而已。”
長公主歎了聲：“可你父親十八歲時，都向先帝磕頭求了賜婚聖旨了。”
“父親是父親，”沈臨毓寬慰母親道，“我是我，這事上哪能比誰年輕誰年長的？”
“話是這般說……”長公主幽幽地瞥了沈臨毓一眼，“可做父母的，哪有不為兒女著急的？”
“是，我曉得您為我好。”
長公主的聲音更幽怨了些：“我是真的挺喜歡餘姑娘，模樣好，性子好，又會做菜燉湯。”
沈臨毓忍俊不禁。
“笑什麽？我哪兒說得不對了？”長公主問。
“您說她性子好，”沈臨毓說完，見母親巴巴看著他要個解釋，隻好道，“呈卿可是說她會使喚人。”
“使喚誰？使喚你了？”長公主追問，見沈臨毓一時語塞，她立刻道，“使喚你又怎麽了？你向人家打聽證據，人家就得毫無保留地告訴你？
可沒有哪條規矩上說，鎮撫司問話，誰都得知無不言、言無不盡。
何況人家還送你自個兒做的菜，你有什麽吃虧的？”
沈臨毓笑道：“您說得在理，我也是這般與呈卿說。”
“這聽著還像句話，”長公主輕聲細語地問，“所以，你與餘姑娘當真沒有緣分？”
沈臨毓答道：“想來是沒有。”
長公主又歎一聲：“那是她看不上你，還是你瞧不中她？”
沈臨毓正想說“這就不是誰瞧不中誰的事”，被母親那雙會說話的眼睛哀哀怨怨地看著，不由停頓了下，再想說什麽，就被長公主搶了先。
“不用說了，我知道了，”長公主得了結論，“是人家餘姑娘看不上你。”
這話把沈臨毓說好奇了：“您何以見得？”
“我也十五六歲過，”長公主眉梢一揚，有理有據，“姑娘家見著中意的郎君時是怎樣一番情態，我還能不清楚？
剛才我同她說話，在她身上一丁點扭捏和羞赧都看不出來。
顯然是沒有生過半分心思。”
沈臨毓：……
雖說他自認行得正、站得直，也知道餘姑娘同樣如此，他們往來沒有任何能讓人側目指謫的地方，但叫母親這麽直白說破，還是有哪兒怪裏怪氣的。
長公主上上下下打量著兒子：“我說你這小子人高馬大，身量不錯，模樣也俊，怎得渾然不招人家姑娘喜歡？
我看你就是根本不懂討姑娘家人歡心！
莫不是連份拿得出手的禮都沒有送過？”
沈臨毓啼笑皆非：“平白無故送禮？母親，我又不是她長輩。”
“她不是給你送過菜？”長公主反問，“吃人嘴軟，你回個禮怎麽就是平白無故了？
你送一次，她送一次，來去幾次，不就日漸熟稔起來了？
哎呀劉嬤嬤，我怎麽養出這麽個愣子來！
就曉得查案子、抓犯人，他父親的體貼溫柔，他竟是一點都沒有學會！”
“長公主您別急、別急，”劉嬤嬤忙不迭給她撫背順氣，突然間靈光一閃，又驚又喜，“前回那盒祛疤膏……”
長公主也想起來了，盯著沈臨毓問：“你說，不許裝傻！”
“是，”被這般問了，沈臨毓怎麽還可能隱瞞，“是給餘姑娘的，她那時手指受了些傷。”
聞言，長公主麵色稍霽：“我說呢，那般轉彎抹角地問我討！”
而後她臉色倏地又沉下來，惆悵極了：“誰頭一回送姑娘家禮物，送人祛疤膏的，哎！”
馬車直直抵達長公主府。
沈臨毓先下車，又將長公主扶下來。
長公主見了另一輛車上的沈之齊，衝他努了努嘴，抱怨道：“半路上好幾聲鞭炮，馬車有些晃，可你兒子，比前頭拉車的馬都油鹽不進！”
沈臨毓：……
沈之齊不由看了眼哼哧哼哧喘氣的馬，又看向沈臨毓，笑也不是、不笑也不是。
“夫人，”他與兒子一左一右扶著長公主，不疾不徐往內院走，“臨毓如何與你說的？”
長公主無力地搖了搖頭。
“我這些天真是大起大落。”
“我起初當真好生煩惱，臨毓這兩年一直不上心，好不容易有了些心思，卻是家酒肆的廚娘。”
“我愁得夜裏都睡不踏實，倒不是我非要講究門戶之見，而是出身上不合適，我點頭了、皇兄那頭也說不通，再從中說項也隻能是個良妾。”
“男子無所謂，又是個郡王爺，他要把人哄了騙了，納了做小，外頭也無人會說什麽，哪怕是做外室養在外頭，誰敢說他的不是？”
“夫人，”沈之齊要替兒子說幾句，“他這不是沒哄也沒騙嘛！”
“怎得？連哄騙都不會，還得誇他光榮了？”長公主嗔道，“不過話說回來，我是不喜那等姿態的。
再油鹽不進，將來也會娶正妃，彼時一大一小，長久下去總歸要心生怨懟。
我知道確實有處得好的妻妾，但說到底也是各退一步、自求安寧。
咱們這般出身，最清楚後宮裏姐姐妹妹一團和氣的背後是怎麽樣的苦。
我不希望臨毓做那樣的事。”
沈臨毓輕輕笑了下，寬慰道：“您放心，不會有那樣的事。”
後宮女子的悲苦，他們體會極深。
長公主為中宮嫡出，她看著母後母儀天下，也看到了她為了後宮安穩平和而長年累月地努力，昨日繁花今日枯，多少美人來去，連妒恨的心思都淡了，隻餘疲憊和兔死狐悲。
沈臨毓的降生更是永慶帝的風流一度。
他的生母隻是宮婢，哪怕懷上了他也依舊沒有改變，吃盡了孕中的苦，生下他後就走了。
將心比心，誰又願意再將別人家無辜的姑娘拖入那樣的折磨裏？
“我知道你不會做糊塗事，”長公主幽歎，“所以你曉得我為何睡不著了？
我那幾日滿腦子都是我是棒打鴛鴦、讓你死了這條心好，還是想方設法給她抬身份、好歹先夠得上做個側妃好。
反正日子先過著，有側妃了知冷知熱，我也能和皇兄打打馬虎眼，叫他別胡亂指婚。
等過幾年有了麟兒，再求一求恩典，把人扶正了。
我真是、真是連孩子的名字都想好了！”
沈之齊胸口幾下起伏，忍笑嗆了氣，連連咳嗽。
沈臨毓與他拍背，壓根沒敢多嘴問“您真想了？叫什麽？”
以他對長公主的了解，母親現編都能給他編好幾個出來。
等沈之齊稍稍順過些來，長公主又繼續往下說：“因此，當我打聽出來她是侯府姑娘時，我那七上八下的心當即就舒坦極了，不用擔心出身門第！”
沈臨毓道：“表姑娘……”
“表姑娘也是姑娘！”長公主道，“總好過我另給她尋個幹爹幹娘、硬抬身份！
可誰知道我就高興了這麽幾天，今兒這美夢就破滅了。
人家餘姑娘壓根瞧不上他！
他還不知道多加把勁！”
說話間，已是到了屋裏。
長公主不輕不重捶了下沈臨毓的胳膊，對沈之齊道：“我說不通，你教教他。”
說完，她往內室更衣去了，留下父子兩人大眼瞪小眼。
沈之齊坐下來，長舒了一口氣：“你小子，知道我憋笑憋得多辛苦嗎？”
沈臨毓在一旁落座：“您受累。”
“你知道你母親，急性子，聽風就是雨，但她也真沒有誇大其詞，這些時日起起伏伏地就愁這事情了，”沈之齊道，“你姑且一聽，反正你自己不點頭，她除了跟我們幾人嘮嘮叨叨之外，不會同餘姑娘說，更不會去外頭絮叨。”
沈臨毓失笑。
風水輪流轉，他那日提前和餘姑娘賠罪的話，今日又回到他這頭來了。
“你母親本就期待，見了餘姑娘之後愈發歡喜，誰知道你潑冷水，”沈之齊說著就往內室方向看了眼，壓低了聲音，道，“感情之事還得自己順意，不能為了父母高興就應付過去。
話說回來，你母親也是盼著你有一知心的人，早早晚晚，你得尋那麽一人。
你要是真不中意餘姑娘，你母親那兒我去說，她會理解的。”
“餘姑娘她……”話說到此，沈臨毓一時不知該如何說。
起先確實解釋了，但架不住母親那一番唱念做打，鎮撫司衙門裏曆練出來多少說話的本事，都隻能老老實實地、母親說東就看東，先聽了再說。
以至於現在母親離場，本該仔細陳情，卻也暈頭轉向著。
末了，沈臨毓也隻是道：“我會仔細琢磨琢磨。”
沈之齊點了點頭，提醒道：“先回去吧，不然等你母親出來，繼續嘮叨你。”
勸走了兒子，沈之齊進內室去尋妻子。
長公主見了他，問：“臨毓走了？”
“走了。”
“怎麽樣？”長公主追問。
沈之齊笑了起來：“有戲！”
長公主喜上眉梢，伸手向沈之齊，兩人默契地擊了個掌：“看看！還不是叫我們試出來了！”
不枉他們一個抑揚頓挫、幽怨不滿，一個語重心長、好言好語。
拿捏兒子，還不是手到擒來？！
“夫人好本事，”沈之齊誇讚，見長公主喜中帶憂，便勸道，“我以為，臨毓倒不是說沒有開竅，而是就隻開了條縫，他自己都不知道。
這事催也催不得，叫他自己慢慢想明白，等想透徹了，他自然比你我都著急。”
“他十八了他不急，人家餘姑娘可是十六了！”長公主發愁，“姑娘不比男兒，便是家裏多留兩年，親事也要定下來。臨毓慢慢想，若是錯過了，看他怎般後悔去！”
沈之齊道：“說不定急一急，反倒急明白了。”
長公主噗嗤笑了。
另一廂，沈臨毓回到書房。
元敬先前遲回一步，這時剛到，手裏還提著隻食盒。
沈臨毓挑了挑眉。
元敬恭謹道：“長公主誇杏酪好吃，餘姑娘便讓小的再拿些回來，王爺，要不要給長公主送去？”
“她說了給母親的，不送過去、難道你我分著吃了？”沈臨毓嘖了聲，“你敢吃，我不敢，明兒叫母親知道了，讓嬤嬤追著捶你。”
元敬木著臉搖了搖頭。
誰說他敢？他肯定也不敢。
“那小的這就送過去。”元敬說完就要退出去。
“回來，”沈臨毓叫住人，問，“餘姑娘還說了什麽？”
元敬道：“她說，您要是想吃什麽隻管去廣客來，她也不白收長公主的食譜，您也不用擔心旁的事，長公主若再問，您做兒子的不好說，她是外人、她來說。”
沈臨毓：……
帶完了話，元敬縮著脖子就走。
沈臨毓按了按眉心，這小半天一通折騰，竟是比衙門裏當差還累，真是叫人又是好氣又是好笑。
母親那頭的套路，他不是不懂，餘姑娘的說法，他聽著也沒有不對，但就是這摻和在一起、一頓攪和，像是多加了水的麵團，成不了型還粘糊一手，讓人渾然不得勁。
沈臨毓幹脆半靠在榻子上養神。
仔細回憶起來，他也算見過餘姑娘好幾次了。
強買強賣的跋扈，殺雞脫骨的狠辣，被他懷疑的憤怒，寺中燒經的哀傷，差使他時的狡猾，開棺驗屍那日、撐著紅傘離開時那縈繞在身的不高興……
情緒各不相同，唯有一處，他好似從未見到過餘姑娘開懷的樣子，那種從內心深處綻放出來的喜悅，好像和餘姑娘無關似的。
人生在世，又怎麽會隻有悲、而無喜呢？
應是像他母親那樣，嬉笑怒罵，皆是性情。
思及此處，沈臨毓不禁想著，得是什麽樣的事，才能讓餘姑娘歡喜？
扳倒岑太保？
在世人麵前揭開定西侯填房夫人的作惡多端的真麵目？
腳步聲從遠及近，沈臨毓聽得出來，是元敬送完點心回來了。
他沒有睜眼，就這麽問道：“母親怎麽說？”
“長公主誇讚餘姑娘有心，”元敬原原本本回答，“讓您給餘姑娘回禮。”
沈臨毓對此毫不意外，順口問了句：“你若給人送回禮，送什麽？”
元敬一愣：“啊？”
“算了，”沈臨毓又道，“就你這欣賞個姑娘，頭一次就想到給人送隻雞的能耐，當我沒問。”
元敬：……
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