安國公夫人踩著腳踏上了長公主的車。
“坐吧，”長公主笑眯眯地，出城一趟，她顯然心情還不錯，“沒想到會遇著你，倒是趕巧了。”
安國公夫人在一旁坐下，笑容溫和：“說來好些日子不曾給您問安了，我還說等天氣再暖一些，一定要請您賞臉一道去踏青賞花，沒想到今兒遇著了，好是巧呢！”
長公主微微頷首。
她說巧，那是客套話。
安國公夫人說巧，就是睜眼說瞎話了。
長公主對這位國公夫人並無多少好惡，但對方從前在皇太後麵前有幾分顏麵，算是會說話、會做人的，長公主不看僧麵看佛麵，對安國公夫人曆來也客氣。
每年二月十二去西郊莊子這一事，長公主從未隱瞞過。
京中皇親國戚、勳貴世家，但凡留個心眼都不是什麽難打聽的事。
安國公夫人就更不可能不曉得了。
明晃晃地有備而來。
當然，故作巧遇也不是多要緊的事，關鍵得看到底為何而來。
長公主耐著心思等對方開口。
安國公夫人賠笑。
她倒是想做些鋪墊，多拉會兒家常，但畢竟是馬車上，不適合長篇大論，怕長公主失了耐心。
她便直來直往地開了口：“郡王這些時日辛苦，聽說一直在鎮撫司忙著沒有回府。
千步廊那頭的飯菜、我們心裏都有數，填個肚子而已，不說難吃都是給麵子了。
隻是府裏怎麽沒有送飯過去？好像都是從西街那酒肆裏采買的吧？
好像是您也去過？”
長公主往後靠了靠，倚著引枕，嗬地笑了聲：“那家呀，我是去過，味道不錯的。
臨毓那麽大一人呢，身邊還有親隨跟著，吃喝上哪裏還要我給他操心？
想吃什麽就自己買去！他愛吃哪家鋪子吃哪家，我才不管哩。
國公夫人與我說這事兒，怎麽的，你也好奇那酒肆味道，想去試試口味？”
安國公夫人臉上一訕，她聽出來了，長公主不愛聽她提這事。
那麽，是長公主煩廣客來和背後的餘如薇、但又管不住郡王，還是煩她無端端提起來這事？
安國公夫人一時吃不準，但她更偏向前者。
何況，來都來了，哪有打退堂鼓的？
“不瞞您說，”安國公夫人臉上端住了，“我原先不曉得那酒肆，是昨兒我那庶女回家來提了兩句，才曉得了狀況。
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她不是嫁了岑太保的次子嗎？她說，岑太保好像有意替那庶出的孫兒求娶那酒肆的東家姑娘。
我聽著就愣了，哪有娶商戶女的！
再一細問才知道，原來就是定西侯回京的外孫女。
這問到最後，才曉得郡王也是常客。”
長公主的眉頭倏然一皺：“什麽話？岑太保想給孫子求娶餘姑娘？”
“噯！”安國公夫人一時沒品出這話中滋味，先應了下來。
哪成想，長公主嘴巴一動，全是諷刺：“他們岑家和定西侯府還能親上加親呢？他瘋了不成？”
無論如何說，她都不會把岑家當做對手、放在眼裏，隻是覺得“逗趣”得很。
按說，岑太保不像是個傻子。
那麽傻的人嘛……
長公主瞥了安國公夫人一眼。
怕是這位聽風就是雨了。
“我也覺得這事兒靠不住，”安國公夫人硬著頭皮，繼續說著，“定西侯那女兒，恨岑家恨得咬牙切齒，怎麽會讓女兒和岑家有往來？
侯夫人都去莊子上了，岑太保也不至於還抱著‘化幹戈為玉帛’的想法吧？
但長輩是長輩，小輩是小輩，心思動了，怎麽能是長輩們勸得住的？
先不說岑家那頭，我今兒與您說這事兒，也是擔心郡王他……”
“你是說，”長公主不耐她說話說一半的態度，幹脆點破了，“臨毓說不準看上那餘姑娘了，才會成天去廣客來買吃食？
回頭他還得跟岑太保那孫兒爭起來，輸了丟人，贏了也不見得多光彩，是這意思吧？”
安國公夫人臉上紅一陣白一陣的。
點到為止，長公主怎麽就不按常理出牌呢？
可話已至此，她不應也不可能，隻好咬咬牙，道：“您別怪我多話。
我倒不是覺得姑娘家拋頭露麵不是回事兒，但那廣客來拿您和郡王爺當招牌，是不是不太好？
郡王隻好個吃食，要是被卷進侯府和岑家的事情裏，那不是無妄之災嗎？
矜貴如郡王，被別人拉扯去抬了身價，那餘家丫頭還是厲害。”
長公主半閉著眼睛，沒有打斷安國公夫人，示意她繼續說下去。
“姑娘家厲害便厲害吧，主要是……”安國公夫人頓了頓，略揣摩了下長公主的心思，才又道，“餘家不吉利，說不好聽些就是克親。
要不是蜀地說不了親了，她們也不會回京來。
我聽大師們講過，像這種從小體弱多病、突然又好起來了的，大多是克家裏人才克回來的。”
長公主嘖了聲。
克親不克親的，她不曉得，也不在乎。
廣客來有沒有把她和臨毓當招牌，她心裏也有數。
那日是輕裝簡行，但出入酒肆，還是會被人認出來後傳出去，但餘姑娘那兒不曾宣揚過，隻本分做生意。
如此說來，反倒是安國公夫人來者不善。
“我聽不太明白了，”長公主上下打量著對方，質問道，“你特特意說這些，是想聽什麽答案？
是臨毓就好口吃的，和那餘姑娘沒有旁的關係呢，還是不管臨毓怎麽想，我反正不喜歡餘姑娘呢，亦或是岑家算什麽東西，我相中的兒媳婦我遲早把人娶回來？
你到底想聽哪一種？”
安國公夫人僵在那兒，所有的話都被堵住了。
長公主沉下了臉，不滿的態度擺得明明白白：“我都不管臨毓，你倒是管起我們母子來了！
他和餘姑娘怎麽回事，是他自己的事！
你看不懂？那你就別琢磨了。
我養兒子養得好極了。
我別的本事不見得，但我們家教有方，臨毓從小耳濡目染，他看到的是駙馬如何對待妻兒，我想他一定學得極好。
這般好品德在身，以後娶誰家姑娘，那日子都是和和美美、天長地久。
你關心庶女、視如己出，這是你的優點，但你有空教她低眉順目，你也多教教你兒子如何關心關心家裏人。
還是你管不了你兒子？
也對，你管不了老子自然也教不了小子。
我要是你，自家一堆麻煩事兒要操心，哪裏還有心思琢磨別人家。”
安國公夫人從馬車上下來，臉色難看至極，腦袋裏一陣嗡嗡作響。
她何時被人這般劈頭蓋臉地嘲諷過？
皇太後在世時，都不會這麽和她說話！
今日何止是臉皮，是全身上下的皮都被長公主撕下來踩了一通。
可她還不了嘴，隻能硬撐著，以至於那華美馬車離開，安國公夫人在塵土中身子一晃，險些腳軟摔倒。
嬤嬤趕緊扶住她。
“她說她不管兒子的事！”安國公夫人緊緊抓住嬤嬤的胳膊，從牙齒縫裏往外蹦字，“她怎麽能說她不管？她騙誰？
別人不知道，我還不知道嗎？她早前就急著要給郡王定個親事了！
可她隻去廣客來吃過飯，之後對定西侯府、對那小丫頭沒有一點兒表示，我左想右想她應該都是不滿意的，要不是如此，我會跟她說這些？”
嬤嬤忙勸她：“那您估摸著，長公主到底是個什麽想法？”
“應當還是不滿意的吧？”安國公夫人倒吸了口氣，“被我踩著痛腳了，對著我一頓損！她不也是拿兒子沒辦法嗎？非得罵我一通才消氣。”
等安國公夫人回到府裏，薑瑛已經等著她了。
“母親，長公主怎麽說？”薑瑛忙問。
安國公夫人頓時又來了氣，把長公主說的話又說了一遍。
“我是管不了老子教不了小子？”她拍著桌板，罵到，“那是我沒有一個當皇帝的哥！我但凡是長公主、但凡是長公主……”
薑瑛愣著問：“您要如何？”
“我養十個八個的男人，誰聽話誰待著！”安國公夫人氣得口不擇言，“還管？管什麽管！自己拎清楚去！”
薑瑛嘀咕道：“那您和長公主也不一樣……”
“你閉嘴！你也是個拎不清的！”安國公夫人拍了她兩下，“嫁出去十多年了，還要回來讓我摻和你婆家的事兒，糟心！”
薑瑛捂著胳膊，委屈極了。
“我還是那句話，”安國公夫人道，“你算是日子輕省的，你有兒子傍身，男人也聽你的，你就別管你公爹和那庶孫的事了，你婆母都沒跳腳，你太平些！”
薑瑛喏喏點頭。
廣客來。
雅間裏，阿薇慢悠悠吃著茶。
李嬤嬤站在她麵前，精神看起來比上一回好了些。
“看來，嬤嬤是找到線索了。”阿薇道。
李嬤嬤吞了口唾沫：“奴婢很用心，想了各種辦法，給侯夫人設了機會。”
她與岑氏之間已經失去信任了。
岑氏若想做什麽，一定會背著她，同時，岑氏也不信莊子上的任何人。
於是，李嬤嬤征得了阿薇同意，有兩夜歇在了隔壁屋子裏，隻讓個小丫鬟守夜。
小丫鬟“昏昏大睡”，全然不管岑氏。
“侯夫人謹慎，頭一晚上她裝瘋賣傻的，和她之前在府裏睡不好時一樣，半夜突然站窗邊發呆，還去翻架子找東西。”
“那小丫鬟一動不敢動，睡得跟被下了蒙汗藥一樣，把侯夫人騙過去了。”
“後頭那一晚上，侯夫人就偷偷地寫了張紙，藏在了她的被褥子底下。”
“趁她解手，奴婢趕緊翻出來看了眼又給她放回去，表姑娘，上頭寫了個三十，還有一個名字，叫彭祿，是這兩個字。”
李嬤嬤用手沾了點茶水，在桌上寫了，又道：“您仔細查查，肯定能挖出事情來！”
阿薇瞥了眼，問道：“岑氏狡猾，你怎麽知道她不是故意寫給你看的？”
李嬤嬤一怔。
阿薇又問：“便是真的，我去哪兒找那麽個叫彭祿的人來？三十又是什麽三十？李嬤嬤，你是千辛萬苦尋來了線索，但你自己說說，好不好用嘛！”
李嬤嬤苦著臉，道：“可奴婢真的盡力了。”
“辦法總比困難多，”阿薇鼓勵地看著李嬤嬤，“已經邁出一步了，一定能有第二步。嬤嬤吃口飯再回莊子上，我信你一定能從岑氏口中再翹出些好用的消息來。”
李嬤嬤的猶豫、躊躇在看到一大桌子好菜時，煙消雲散了。
天知道她在莊子上吃的都是什麽玩意兒！
能吃飽，餓不死，也有口葷腥，但她跟著岑氏在定西侯府享了這麽多年的福，她的嘴巴早就吃不慣粗茶淡飯了。
李嬤嬤狼吞虎咽，不住告訴自己。
哪怕和侯夫人打起來都要逼出真話！
她得派上用場！
有用的人，才能在表姑娘這兒換一口飯吃。
李嬤嬤回了莊子上，阿薇正琢磨那三十和彭祿，元敬就來取今日的午膳了。
廚房那兒趕緊裝好盒，阿薇心念一動，問了一聲：“你聽說過一個叫‘彭祿’的嗎？”
元敬搖了搖頭，等出了廣客來突然靈光一閃，又急匆匆跑進來。
“小的給我們爺收拾桌案時，那些紙張上好像是有這麽一個名字，”元敬恭謹道，“餘姑娘您且等等，小的回衙門裏看了，再來給您回話。”
元敬動作快，送好了吃食，又和沈臨毓提了一嘴，不多時就在一張紙上尋到了這個名字。
沈臨毓拿著這張紙，親自走了趟廣客來。
雅間裏，他同阿薇介紹此人生平。
“彭祿，京城人，生前是成慧書院的學生，卒於永慶三十年，當時二十四歲。”
“二十九年曾下場春試，第二場入場時因搜身著涼，病倒了，最終沒有上榜。”
“原本準備來年再比試一場，但他的胞妹在初冬染病沒了，老母一時接受不了，也病懨懨的，彭祿操勞了一陣，身體也不好了，三十年元月，他從醫館出來、不小心跌入河中，等被人發現撈起來已是遲了。”
“他母親那年也沒了，上頭這些是從書院的先生和彭家鄰居那兒打聽來的。”
“彭祿的才學不差，二十九年原本有機會……”
聽到這裏，阿薇聯想到外頭的科舉舞弊傳言，問：“王爺的意思是，彭祿有可能是二十九年受舞弊影響的考生？”
“有些可能，”沈臨毓輕輕點著扶手，又補了一句，“岑睦在成慧書院念過三年書，我查過，他們是舊識。”
阿薇若有所思地點了點頭。
能讓岑氏寫下名字來，岑睦和彭祿絕不僅僅是舊識，而那三十，或許指的是彭祿意外喪命的永慶三十年。
至於其中另有什麽故事……
“他的胞妹得了什麽病？”阿薇問完，不等沈臨毓回答，自己就先擺了擺手，“我猜王爺不知情吧？”
沈臨毓無奈地攤了下手。
“這些瑣事，鎮撫司想來是有心無力的，”阿薇抬了下眉，“彭家住址給我，我讓人去辦。”
家長裏短，東拉西扯。
左鄰右舍怎麽會和鎮撫司的人拉家常？
戰戰兢兢答話，閉上門躲官，才是老百姓。
這種狀況下能有大用處的，一個是聞嬤嬤，一個是許富德。
聞嬤嬤尋鄰居家愛說閑話的老太，許富德找胡同裏嘴巴沒邊、大話不斷的混混漢子，雙管齊下。
“彭祿父親還在時，家底不差，早早開蒙念書，後來父親做工時出意外沒了，打官司賠回來一筆錢供家裏人生活。”
“彭祿是增生，每月有補助，念書倒是不成問題。”
“他當時的確有個好友，曾數次到彭家來做客，看著比彭祿年紀小好幾歲，彭祿說他們是書院同窗，交情和年紀無關。”
“那人回回來時都提些禮物，看著家境遠勝彭家，奴婢聽人描述，很可能就是岑睦。”
“因病落榜後，彭母曾和鄰居老太倒苦水，說運氣太差了，自家也沒個背景，那考場查身的一看彭祿就知道他好欺負，故意為難人，大冷的天查了他一刻鍾才會凍著，偏他們根本無處說理去。”
“那鄰居問她說，你們不是認得個官家公子嗎？那人什麽來曆？過去的沒了辦法，往後能不能讓他出出主意，不然下回考試還是這般被人為難去，那不是又得耽擱了嗎？”
“彭母沒有明說那公子身份，隻說別人是別人，這事不好胡亂麻煩人。”
“彭祿的胞妹叫彭芸，兄妹差得也多，那年十四歲，鄰居說是七月下旬就不怎麽出門了，十一月病故的，這期間聽見過她的哭聲，哭得很慘，好像是小姑娘接受不了自己活不久、怕的。”
“沒有及笄，算是夭折的，匆匆就藏了，彭母哭天搶地的，彭祿那段時間整個人瘦得脫了相，話都不跟人說了，沒兩個月出了事，彭母接連失去兒女，沒多久跟著去了，還是鄰居們幫著收殮。”
聽完聞嬤嬤說的，阿薇看向許富德。
許富德說了件不一樣的。
“那年中元節，有個漢子在胡同口遇著彭祿給他爹燒紙。”
“彭祿當時跟他爹保證，來年一定會考中，又說什麽家裏難，有個靠山才有前程，讓他爹托夢勸勸他娘和他妹妹。”
“那漢子當時喝了些酒，管不住嘴問彭祿‘托什麽夢’，彭祿沒理他。”
“過了一個月兩人又遇上了，漢子嘴閑又去招惹問‘你爹托夢沒有？’他說彭祿那時的臉色比他欠了一屁股債都難看。”
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