都說瑞雪兆豐年，可這一年的雪，卻大得有些沒了道理。
朔風卷著鵝毛般的大雪，鋪天蓋地地撒向人間，不過短短數日，整個雲水縣便被裹上了一層厚厚的銀裝。
天地間白茫茫一片，屋舍、田埂、山巒的界限都變得模糊不清。
尋常百姓家裏，早已是門窗緊閉，用盡一切辦法抵禦著刺骨的嚴寒。可即便如此，鄉間田野，依舊有數不清的人在風雪中瑟瑟發抖，苦苦掙紮。
與外界的淒風苦雪截然不同，桃花村的李家大宅內，卻是溫暖如春。
經過數年的發展，如今的李家早已今非昔比。
李平福執掌的鏢局武館，幾乎開遍了整個雲水縣的大小鄉鎮，黑白兩道，誰不給幾分薄麵？李平安在官場上步步為營，聲望日隆。
而李家商鋪獨有的“蟠桃果脯”，更是遠銷州府，成了達官貴人們茶餘飯後的茶點。
更值得一提的，是李平燦無意中研究出的桃樹嫁接之法。經過此法培育出的桃樹苗，不僅成活率極高，結出的桃子也遠比尋常的要甘甜多汁，立刻被慕家運作，當成了貢品送入皇宮。
從一個逃荒而來的鄉野小地主，到如今安居樂業，子孫興旺。
府邸正堂內，燒著上好的銀絲炭，暖意融融。
主位上的秦氏正靜靜地聽著匯報，她年近五十，可歲月卻仿佛對她格外寬容。
常年修行《樹之呼吸》，又得宅中聚靈陣與桑靈樹的滋養，她的麵容依舊光潔如玉，瞧著不過三十出頭的溫婉婦人模樣，與兒媳江鈴兒站在一起，倒更像是姐妹。
多年的養尊處優，更讓她身上沉澱出一種尋常富貴人家主母所不具備的雍容氣度，沉靜溫和，卻又自帶著一股威嚴。
前來匯報的管事錢得才，是近年提拔上來的，為人最是機靈會看眼色。
他此刻躬著身子，臉上擠出悲切的神情，聲音裏帶著恰到好處的哽咽，仿佛親眼見到了人間慘劇。“老夫人，您是沒瞧見啊，城外那些災民，一個個凍得嘴唇發紫，蜷縮在破廟裏，連口熱粥都喝不上……小的，小的看著都心酸得掉淚，實在是太慘了！”
他一邊說，一邊用袖子用力地擦著幹澀的眼角。
秦氏聽著，心頭一陣發緊，眼前仿佛又浮現出多年前，他們一家人逃荒到此時的狼狽光景。她幽幽一歎，感慨道：“富人一席酒，窮人半年糧。想當初，咱們也是這麽一步步苦過來的，知道挨餓受凍是什麽滋味。這天降大雪，對咱們是景，對窮苦人，就是一道過不去的坎啊……作孽啊。”她決斷道：“開糧倉吧。在縣城裏搭棚施粥，能救一個是一個。另外，再送一批棉衣被褥過去。”頓了頓，她又補充道：“還有，派人去瞧瞧村長家，老人家年事已高，可別凍著了。再給周恩賢周師傅家也送些米麵肉食過去，他們一家子習武，消耗大。咱們李家能有今天，多虧了鄉親們當年的幫襯，做人，不能忘本。”
“老夫人仁善！您就是活菩薩下凡啊！”
錢得才聞言，立刻高聲稱頌，臉上頓時樂開了花，心中更是狂喜。
“嘿，這老夫人就是心善好糊弄，婦人之仁！太好了！這可是個中飽私囊的天賜良機！我報上去一百石糧食，隻用三十石摻著陳米熬粥，剩下的七十石轉手一賣，又是一大筆銀子到手！至於村長和周師傅那點東西，從指甲縫裏漏點就夠打發了！到時買個小院，再納兩房美妾，豈不快活！’
他正美滋滋地盤算著，卻沒注意到，一個粉雕玉琢的小小身影，正邁著小短腿，搖搖晃晃地走到秦氏身邊，輕輕拉了拉她的衣角。
正是李平燦與謝媛的兒子，如今已滿三歲的李夢澤。
這小家夥自小便異於常人，不哭不鬧，一雙烏溜溜的大眼睛總是帶著一絲與年齡不符的深思。他時常會在夢中見到一片綠色柔和的空間和一朵美麗的白玉蓮花，無數奇妙的光點會融入他的腦海，教他明辨是非，洞悉人心。
雖然他還不懂那是什麽，卻本能地知道，這是他最大的秘密，絕不能告訴不親近之人。
“奶奶。”李夢澤仰起小臉，奶聲奶氣地開口。
“我的乖孫。”秦氏慈愛地將他抱起。
李夢澤湊到秦氏耳邊，伸出胖乎乎的小手指，悄悄指了指躬身退下的錢得才，用隻有兩人能聽到的聲音，言簡意賅地吐出了一個字：“壞。”
秦氏的笑容微微一僵，她低頭看著懷裏孫兒那雙清澈純淨，心中猛地一動。自家的孫兒如何，她是最清楚的。夢澤雖然年幼，卻從未說過謊話。
她不動聲色地對一旁的心腹婆子使了個眼色，那婆子心領神會，悄然退了出去。
果不其然，半個時辰後，婆子便帶回了消息：那錢得才並未去糧倉，而是偷偷摸摸地聯係了城裏的糧商，言談間滿是“以次充好”“偷梁換柱”之類的詞眼。
秦氏氣得渾身發抖，一掌拍在桌上：“好個吃裏扒外的狗東西！競敢把主意打到災民的救命糧上！”而這一幕，恰好被前來請安的李元虎和李元喜兄弟倆看在眼裏。
李元虎如今已經十歲，將《五靈鍛體訣》練得小有所成，一身氣力遠超成人，從小聽著他爹懲凶除惡的故事長大，正是崇拜英雄滿腔正義的時候。
一聽這事，他頓時火冒三丈，小拳頭捏得“咯咯”作響：“奶奶，您別生氣！這等奸賊，看我把他抓回來，交由我爹發落！”
說罷，他也不等秦氏回應，像一頭小老虎似的，轉身就衝了出去。
“哥哥，等等我！”
李元喜也連忙跟上。他雖不像哥哥那般力大無窮，但自小就五感敏銳，精神力遠超常人，總能察覺到一些別人發現不了的細節。
此時的錢得才正哼著小曲，在自家的院子裏指揮著下人，將一袋袋劣質的陳米裝上馬車，準備與救災的好米進行調換。
“都給老子手腳麻利點！等這筆生意做完，人人有賞！”他得意洋洋，仿佛已經看到了白花花的銀子在向他招手。
就在這時，他忽然聽到院門外傳來一陣急促的腳步聲，緊接著，“砰”的一聲巨響，院門競被人從外麵一腳踹開！
錢得才嚇了一跳，回頭一看，隻見一個虎頭虎腦的半大孩子，正怒氣衝衝地站在門口，不是李家的大少爺李元虎又是誰？
剛要笑著上前拜見，詢問少爺為何生氣，討個臉熟。
“錢得才！你這狗膽包天的東西，竟敢貪墨救災糧！”李元虎聲如洪鍾，指著他厲聲喝道。錢有才心裏咯噔一下，但麵上卻絲毫不亂，反而立刻擺出一副被冤枉的委屈和憤怒模樣。
他挺直了腰板，對著李元虎嗬斥道：“元虎少爺，您這是說的哪裏話！我錢有才對李家忠心耿耿，對老夫人的命令更是奉若神明，怎會做出此等豬狗不如之事？您可不要聽信了小人的讒言，冤枉了好人呐！”他見李元虎隻是個孩子，便想仗著自己管事的身份蒙混過關：“您年紀小，不懂這裏麵的門道。這糧食嘛，有好的，自然也有陳的，混在一起熬粥，災民們才不會吃得太精細鬧肚子。我這可都是為了他們好，也是為了給主家省錢，老夫人知道了都得誇我持家有道呢！”
“你胡說！”李元虎氣得小臉通紅，卻一時間不知如何反駁他這套歪理。
就在這時，一直安靜跟在後麵的李元喜輕輕拉了拉哥哥的衣角，清脆的聲音響起，卻字字如針，紮在錢有才心上。
“錢管事，你說得真好聽。可我們家糧倉裏的米，都帶著桃木的清香，為什麽你車上的這些米，聞起來卻是一股子黴味和塵士味？”
他的小鼻子皺了皺，又指向院內石桌上被風吹起一角的紙張：“還有，既然是給災民熬粥，為何桌上還放著與“四海糧行’的契約？上麵白紙黑字寫著，要賣出七十石“上等新米’呢？”
人贓並獲！
錢有才冷汗瞬間濕透了後背，腦子“嗡”的一聲，瞬間一片空白。
怎麽可能？一個四五歲的孩子，怎麽會如此心細如發，一語道破？
“到底是誰告的密！”
他來不及多想，求生的本能讓他做出了最直接的反應一一逃！
一把推開身邊的下人，連滾帶爬地朝著後院的方向衝去，那裏有一堵矮牆，翻過去就是僻靜的小道，是他早就給自己留好的退路。
他卻不知自己的每一個動作，都被李元喜看得清清楚楚。
“哥哥！他要從後牆跑！”李元喜清脆的聲音響起。
“想跑？沒門！”
李元虎大喝一聲，猿戲的身法施展開來，競是直接躥上了院牆，幾個起落便抄到了錢得才的前麵，如天神下凡般，穩穩地落在了他的麵前，堵住了去路。
錢得才看著眼前這個比自己矮了一個頭的孩子，臉上寫滿了驚駭。
他無論如何也想不明白，究竟是哪個環節出了問題？
為什麽這李家的少爺，會像鬼魅一樣，如此精準地找到自己？
他哪裏知道，真正扳倒他的，不是什麽精密的算計，隻是一個三歲孩童，一個天真無邪的“壞”字。“束手就擒吧！”
李元虎懶得跟他廢話，虎形拳的架勢一擺，一股與其年齡完全不符的凶悍氣勢，撲麵而來。錢得才兩腿一軟，“撲通”一聲，癱坐在了冰冷的雪地裏。
李平安與李平福兄弟二人並肩走出縣衙，冬日的寒風吹在臉上，卻遠不及他們心中的寒意。縣衙後堂，梁仙官正用一種近乎於“悲痛”的語調，為兄弟二人描繪著一幅“民生多艱，縣庫空虛，本官夙夜憂歎，奈何力有不逮”的淒慘畫卷。
“唉，這天降大雪，本官看在眼裏，痛在心裏啊！”
梁仙官端著茶杯，長籲短歎，眉宇間擰成一個“愁”字，仿佛全天下百姓的苦難都壓在他一人肩上。“你們李家，高義！主動開倉放糧，救濟災民，實乃我雲水縣商賈之楷模！本官，甚是欣慰啊！”他話鋒一轉，臉上露出一副“我也很為難”的表情：“隻是……這終究是杯水車薪。災民嗷嗷待哺，雪災不知何時才了，縣衙的賬上，卻是連一個子兒都擠不出來了。我這個縣令，當得是寢食難安，愧對聖上，愧對百姓啊！”
李平安躬身道：“大人為國為民，我等感佩。不知大人可有良策？”
“良策談不上，隻有一個不是辦法的辦法。”
梁仙官將茶杯重重放下，目光掃過兄弟二人，帶著一絲威嚴，“我觀近幾年，城中湧現出不少新興的富農、小地主，這些人嘛，托了本官治下有方的福，也算是賺了些閑錢。國難當頭，匹夫有責。他們，也該為我雲水縣，為這滿城災民，出一份力了。”
他輕飄飄地說道：“這樣吧，從即日起，對城中田畝超過三十畝的農戶，新增“雪災應急稅’，稅率嘛……就三成吧。此事，就由你們二人去辦。”
李平福聞言，臉色一沉，剛要開口，卻被李平安用眼神製止了。
李平安如何聽不出梁仙官這番話的弦外之音。
這哪裏是救災，分明是借著救災的名義，敲山震虎，既要刮地三尺充實自己的人，又要借機打壓李家日益增長的影響力。
那些所謂的“新興富農和小地主”，十有八九都是靠著李家武館鏢局的渠道，或是學了李家流出的新農技，才富裕起來的。梁仙官這一刀，看似砍向他們，實則刀刀都砍在了李家的根基上。
這是陽謀。
“大人，”李平安艱難開口，試圖挽回，“此舉…是否有些操之過急？如今正值雪災，百姓本就艱難，若再加重稅，恐怕會激起民怨啊。”
“民怨？”梁仙官冷笑一聲，眼中疑神疑鬼的焦躁之色一閃而過，“怎麽？李主簿，你是覺得本官的決策有問題，還是覺得…你李家如今在雲水縣的聲望，已經能左右民意了？”
山雨欲來的壓迫感，瞬間籠罩了整個後堂。
李平福的拳頭捏得發白。
“大哥！”李平安低喊一聲，對著李平福微微搖頭。
他深吸一口氣，再次躬身，將頭埋得更低：“大人息怒，是屬下失言。屬下……遵命。”
“哼，這還差不多。”
梁仙官滿意地點了點頭，揮手道：“去吧，記住，本官要的是結果。若是辦不好，你們知道後果。”兄弟二人退出後堂，相顧無言，心中卻都壓著一塊沉甸甸的巨石。
“欺人太甚！”李平福走出許久，才從牙縫裏擠出四個字。
“他隻是在試探我們的底線。”
李平安的眼神晦暗不明，“雖低伏做小，但這幾年我們發展得太快，讓他感到了威脅。而且不知為何，他最近幾年，疑神疑鬼，就對縣尉縣丞，多有責罵，難不成修煉的走火入魔不成？”
兩人走在風雪中，背影顯得格外沉重。
妥協隻能換來一時的安寧，梁仙官的猜忌與貪婪，就像懸在頭頂的利劍，不知何時就會落下。靈山洞府。
李平燦看向麵板。
【你種活了40000棵樹苗，德魯伊等級成功提升至LV9！】
【你獲得了新技能：植物生長。】
看著這久違的升級提示，李平燦緊繃的心情總算舒緩了幾分。三年，整整三年，這四萬棵樹的指標，真是百忙之中抽空種的，不容易啊！
好在回報不錯。
他將目光投向了那個全新的技能，他最喜歡的德魯伊技能！
【植物生長：你可以將精純的自然之力注入一株植物之中，在短時間內極大地促進其生長，並有一定幾率激發其潛在的優良特性，甚至使其產生變異，蛻變為靈植。】
“定向催生，還能蛻變靈植？”李平燦的眼睛瞬間就亮了。
尋常靈植師，想要培育靈植，需要耗費十年幾十年的水磨工夫，悉心照料，還得看天時地利。而他，隻要法力足夠，理論上可以流水線式地“量產”靈植！
一個念頭，立刻從他心底冒了出來。
“那顆黑煤球一樣的種子！”
他心念一動，來到了桑林樹旁，正是從黑市淘來的神秘黑色種子。
三年來，任憑他如何自然神恩賜福，用桑靈樹的生命氣息滋養，這家夥就跟塊茅坑裏的石頭一樣，又臭又硬，連個芽都不帶冒的。
李平燦一度以為自己當初感應錯了，買了個廢品。但今天，他決定再給它最後一次機會。
他蹲下身，伸出手指，輕輕點在種子所在的土壤之上，體內的自然法力毫無保留地運轉起來。“植物生長！”
一團濃鬱到近乎實質的翠綠色光輝，自他指尖湧出，如同一道生命的源泉，瞬間將那片土壤包裹。這一次，終於有了反應!！
隻見那枚黑色的種子，在接觸到這股精純的生命能量後，猛地一顫，仿佛一個沉睡了千年的靈魂，被驟然喚醒。
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