無論是因為那龐大的信息量需要時間消化，還是因為議員的時間實在太貴不宜久留，卡蘭·瓦圖斯伯爵都並沒有拉著羅炎談很久。
在確認羅炎所言那位被“卷入風暴的仆人”沒有性命之憂後，這位優雅沉穩的正司長便起身相送，親自將羅炎送到了門口。
然而就在他伸手握住門把，正要替羅炎開門的時候，頓挫的撞擊感卻順著門把手傳來
門背後似乎藏著一隻不太聰明的耳朵。
ü一哎呦！”
一聲短促的悲鳴，某個粉頭發的姑娘應聲倒地，一屁股坐在了地上，鼻子通紅，眼淚都快疼出來了。看來即使是魅魔，鼻梁也是脆弱的地方。
看著坐在地上的“小祖宗”，卡蘭伯爵原本平靜如止水的臉頰頓時微微抽動了一下，但還是維持住了彬彬有禮的笑容。
“米婭小姐，我想……你大概是認錯了門對嗎？”
米婭原本張著嘴巴不知道如何解釋，見對麵遞了個梯子過來，立刻就坡騎驢地滾下去了。
“我，我……沒錯！”
偷聽司長和魔王的談話，這本來是件相當嚴重的紀律問題，換個惡魔第二天就得去郊區的殯儀館報道了……但沒轍她是費斯汀的閨女，而卡蘭和那位紳士也算是老相識了，一直也都將米婭當成自己的半個女兒。
意味深長地瞪了米婭一眼，卡蘭扔下一句不輕不重的“下不為例”，隨後便與一臉頭疼的羅炎道別，轉身離去了。
直到這位伯爵先生的背影消失在走廊盡頭，羅炎才看向旁邊臉頰紅得快冒煙的魅魔小姐……沒想到她居然也會不好意思。
在自家的後花園裏亂竄，他還以為這家夥會更理直氣壯一點兒來著。
“你膽子不小啊，連上司的門都敢聽。”伸手將米婭從地上拉了起來，羅炎笑著調侃了一句。“我這不是等太久了嗎，”拍了拍衣服上的灰，米婭垮著嘴角，委屈地低下頭，腳尖踢著腳後跟嘟囔道，“你一回來就被帶走了，待在門裏半天也不出來……”
真正的原因她沒好意思說。
卡蘭·瓦圖斯伯爵平時是很少出現在魔王管理司的，而每次出現都意味著出了什麽大事兒。看到羅炎被帶走，她便下意識地沒往好方麵想。
尤其是羅炎又總是什麽都不告訴她，等到一切結束之後，她才猛然意識到他經曆了多麽可怕的危險。於是心急之下，她便出此下策，隻是沒想到耳朵剛貼上去，腦瓜子就和門板來了個親密接觸。換做平時，她就算再怎麽無法無天，也是在規矩之內任性，斷然不會幹偷聽這種事兒的。
沒想到第一次幹，就被當場抓了個現行。
而且還是被爸爸的老朋友。
想到這裏，米婭的心中沒由得一陣氣餒，總覺得自己越來越沒用了……也難怪他什麽都不和沒用的自己說。
羅炎下意識掏出懷表看了一眼，見才過了十分鍾，本想調侃她兩句，卻看到那委屈的眸子背後似乎不隻是因為鼻子上的疼痛，還有其他東西。
收起了懷表，他將手放在了米婭的頭上，輕輕拍了拍。
“好了……我沒有怪你的意思。”
頓了頓，他繼續說道。
“我和瓦圖斯伯爵沒聊什麽，他隻是問了一下大風暴對我的魔王領是否有影響……因為牽扯到了亞空間的問題，魔都很重視，對我來說不是什麽壞事兒。”
米婭茫然地抬起了頭，沒想到羅炎會主動告訴自己這些明顯與自己無關的事情。
為什麽？
難道是……怕我擔心\？！
等等！
他怎麽知道的？！
那燃燒在臉頰上的火燒雲一路爬到了耳梢，連帶著她的聲音也跟著結巴了起來。
“你，你你……”
“我怎麽了？”
米婭支支吾吾了好一會兒，才小聲說道。
“你會讀心術嗎……”
羅炎愣住了半秒，隨即失笑道。
“………你在說什麽蠢話，哪有那種魔法。”
在這個精神能夠幹涉物質的世界，那是唯一一個即使是神靈也無法侵入的領域。
米婭的臉徹底紅成了燈籠，耳朵裏仿佛要飄出蒸汽，慌亂中岔開話題，口不擇言地說道。
“對，對了，馬上要到飯點了！你還沒吃飯吧？要不……去我家吃，吃飯如何？我媽媽想你了。”這話剛一出口，她就尷尬地扣緊了腳趾，恨不得從地上找個縫鑽進去，把自己給捂死。
什麽叫媽媽想你了……
這叫什麽話？！
羅炎倒是沒多想，尤其是想到確實有些事要和費斯汀·帕德裏奇先生談談，便順勢點了點頭。“好啊，走吧。”
………啊？”
米婭一愣，似乎沒料到他答應得這麽幹脆，臉上的神情竟然有些……不好意思起來。
“那、那就走吧！”
她轉過頭小跑幾步，又像想起什麽似的，埋著紅彤彤的臉折回到羅炎身邊，和他並肩同行。也許是米婭小姐的這幅樣子過於稀奇，一路上頻頻有惡魔同事向這邊投來稀奇一一又或者欣慰的眼神。總算有人能治住這尊瘟神了。
換做是平時，米婭肯定不會這麽忍耐，但現在她滿腦子想的都是該如何解釋剛才的誤會一一讓羅炎明白邀請他的是自己，而不是她一時嘴瓢脫口而出的瑟芮娜夫人。
然而無奈的是，這個話題似乎已經結束了，自己貿然開口又顯得突兀，她隻能自個兒煩惱著。羅炎奇怪地看了她一眼，這次是真猜不到她在想什麽，隻能沉默地跟著她一路走到了魔王管理司的樓下就在他們正要離開內務部的大門，坐上停在門口的馬車的時候，一道熟悉的聲音忽然從不遠處傳來。“羅，羅炎學長？！”
會這麽喊他的似乎隻有一個人。
羅炎停下腳步，下意識地看向了不遠處，隻見一位模樣清秀的少年正拎著手提箱站在路燈下，興奮地朝著他招手。
那是一張漂亮到足以讓女人嫉妒的臉，薄唇微紅，睫毛修長，尤其是那眼尾下彎的小狗眼，看著人畜無害，就像森林中的小鹿一樣。
絕大多數人在見到他的第一麵，大概都會認錯他的性別，即便他穿著一件相當有男子漢氣概的軍服。至於羅炎為什麽一眼就認了出來，那自然是因為他是比鋼鐵還硬、比尺子還直的直男。
而與此同時，這位也是他在魔王學院讀書時為數不多的朋友
“伊格？”
看著小跑過來的伊格同學，羅炎驚訝地說道。
“你從前線回來了？”
魔都，內閣大樓，軍事大臣的辦公室。
厚重的橡木門緊緊閉著，徐徐燃燒的壁爐火焰在書架上投下了一道修長挺拔的影子。
麵對掛在牆壁一側的地圖，凱撒.科林眉頭緊鎖，銳利的目光就像匕首一樣，死死釘在了那道畫在浩瀚洋中間的紅叉上。
那是大風暴發生的位置。
沒有具體的坐標，隻有一個大致的方位。
在那紅叉的周圍是一片茫茫的灰霧，一如地獄對那片海域的情報一
他們對那裏毫無了解。
別說是將手伸過去，就連目光都難以觸及到。
然而就是這麽一片孤懸於地獄勢力範圍之外的地方，宗教大臣哥力高卻表現出了超乎尋常的執著一那個老東西執意要求戰爭部盡一切努力，搶在帝國與所謂的龍神子民建立聯係之前將戰線推進過去。凱撒對此嗤之以鼻。
這家夥簡直是沒睡醒。
戰爭部得怎樣才能越過帝國的前線，朝著一個完全陌生的戰場成建製的投送部隊，並在正麵的決戰中擊敗一個不輸給帝國的對手？
這根本不可能做到！
況且一
科林並不覺得龍神的子民是地獄的敵人……如果那場風暴真的吹出來了那些家夥的話。
根據情報部門所言，“大風暴”所產生的餘波橫掃了帝國在新大陸東部沿岸的幾乎全部港口，以至於前線的後勤供應都受到了嚴重影響，直接和間接的經濟損失無法估量！
就衝這一點，帝國便不可能和龍神穿一條褲子，反而會將這個突然出現在自家後花園裏的麻煩視作新的威脅。
毫無疑問，這是個機會。
敵人的敵人不一定是朋友，但一定是值得拉攏的。與其招惹他們，倒不如把他們拉攏到地獄的陣營裏，一起對付帝國。
何況即便不考慮這一因素，眼下也絕不是開辟新戰線的時機。
目前帝國在新大陸的各個港口陷入癱瘓，前線部隊正麵臨補給短缺的問題，正是大舉進攻擴大優勢，壓縮帝國在新大陸的勢力版圖的時候！
這是最正確的決策！
然而哥力高卻不同意，理由也無非是那老生常談的一套-一1000年前，聖西斯正是在龍神的幫助下戰勝了冥界，將他們從地表放逐到了地下。
這是真的不假。
但他還是想說，那都是一千年前的事情了。
就在凱撒·科林沉思之際，厚重的橡木門上傳來了兩聲有節奏的敲擊。
早已聽見了門外的腳步，凱撒隨口說了一句。
“進來。”
門被推開，一名穿著墨藍色內務部製服的中年官員走了進來。
他的手中捧著一份嶄新的文件，那是關於即將召開的至高會議的提綱，內頁仍有墨跡未幹的痕跡。“.……這是最新的會議議程，尊敬的科林先生。”那官員微微躬身，將文件放到桌上。
“放著吧。”暫時沒心思看這東西，凱撒的目光仍停留在地圖上，眉頭緊鎖著，語氣敷衍。然而，那官員卻並未打算就此退下，停頓片刻之後，小心翼翼地在後麵補充了一句。
“在完成會議提綱的時候，魔王管理司那邊發掘出了一條重要情報，我想您肯定會感興趣………”“雷鳴郡的魔王，也就是我們的議員閣下一一羅炎先生，他有一名仆人在風暴中失蹤了。”聽到“羅炎”這個名字的時候，凱撒眉梢輕輕一挑，從地圖上收回了視線，示意那官員繼續說下去。那官員不敢怠慢，語速飛快地繼續說道。
“那人叫凱德森，是奧斯帝國金海鷗商會的會長，乘坐的旅者號貨船在經過浩瀚洋的時候被風暴卷入…“根據那位凱德森船長本人的說法，他在風暴中失去意識，隨後被衝到了……一座陌生的陸地上。”“陌生的陸地？”敏銳地捕捉到了這句話中的關鍵信息，凱撒·科林的視線落在了那官員的臉上，眸子裏閃爍著銳利的光芒。
那官員下意識屏住了呼吸，語氣凝重地繼續說道。
“是的……而且不止如此，他聲稱，那裏有蜥蜴人的聚落，有祭拜龍神的廟宇，以及一個由龍神的子嗣組成的王國一一那個王國的名稱叫古塔夫聯合王國。而當地人將他們生活的大陸稱之為“迦娜’，寓意巨龍棲息之地……那裏似乎就是傳說中龍神和池的子民們隱居的地方！”
祭拜龍神的廟宇。
蜥蜴人的聚落……
古塔夫聯合王國？
錯愕的表情從凱撒那不怒自威的臉上一閃而逝，其眼中感興趣的神色也愈發濃厚了。
“居然讓哥力高那老家夥蒙對了..”
這場席卷整個浩瀚洋的大海嘯，還真和龍神以及龍神們的子民有關！
隻是不知道他們是故意的還是不小心的。
“羅炎議員……能確定他的仆人說的是真的嗎？”凱撒沉聲詢問，同時心中念頭轉的飛快。那官員遲疑了片刻，如實回答道。
“這……我們不能百分之百確定，包括羅炎先生自己也是，他還在和自己的仆人溝通。不過根據他的仆人提供的情報，當地蜥蜴人和帝國的關係似乎並不融治，他們之間大小衝突不斷。”
太好了！
凱撒臉上的表情沒有任何波瀾，心中卻湧出一絲喜悅。
然而他的好心情還沒持續兩秒，那官員的下一句話便讓他的心情再次沉入了穀底。
而房間的溫度，也隨之下降了幾分。
“他們的衝突不隻是因為信仰，還涉及到了領土的糾紛……根據凱德森船長的描述，那片陸地上已經存在了奧斯帝國的殖民據點。而距離他最近的一個殖民港口，名字叫“枯木港’，屬於一位帝國男爵。”“雖然不知道帝國的殖民者是怎麽踏足這片不存在於海圖上的陸地的，但那裏確實飄蕩著他們的旗幟………
“他們……好像捷足先登了。”
“我們到了，這兒就是枯木港。”
迦娜大陸，北部海岸，寧靜的海風舔舐著海灘，毒辣的陽光就好像要把欠了七日的溫暖討回來一樣。麵對著那一片狼藉的海灘，凱德森愣住了好久，直到那裝腔作勢的聲音飄進耳朵裏，他才從懵逼中清醒了過來。
此時此刻，他總算是真正領悟了，蒂奇口中所謂的“一團糟”究竟是什麽意思。
碎裂的樹木在海灘上橫七豎八地散落著，隱約還能看見巨大的船殼以及桅杆的殘骸。
這裏到處是被海浪衝擊後留下的巨大溝壑，濕潤的泥沙堆積在亂石之間，絲毫看不見一丁點兒開墾過的影子……更看不見什麽碼頭，連給漁船停的那種小碼頭都沒有。
用一個詞來形容，那便是一地狼藉。
除了那勉強飄蕩在沙灘上的帝國旗幟，和佇立在不遠處丘陵上的簡陋要塞，他根本看不出來這兒曾有過一座港口。
難怪。
他們在山上待了七天，也在附近搜索了好久，卻一點兒人類活動的蹤跡都沒看到。
大副艾溫的喉結動了動，片刻後臉上擠出苦澀的笑容。
“至少……食物是有的。”
他本來幻想著能在這兒找到擋雨的屋子和溫暖的被窩，但現在看起來……這兒還不如他們之前修建的那座營地。
那場風暴帶走了一切。
很不幸，他們得從頭開始。
………沒錯，想開點吧，小夥子們，至少食物是不缺的，而且我們不會讓你們空著手幹活兒。至於其他的，我相信靠你們的雙手也不是難事兒。”
蒂奇站在凱德森的旁邊，背著雙手，目光緩緩掃過滿目瘡痍的海岸，歎息著說道。
“真是可怕……幸虧我們轉移到了山上，否則被吹跑的就不隻是房子了。”
凱德森咽下一口唾沫，艱難地說道。
“其他人呢？”
“你是說我的仆人麽？他們當然還在山上，這地方什麽也沒有，我怎麽可能讓他們現在就下來。”用看白癡的眼神看了凱德森一眼，蒂奇理直氣壯地繼續說道。
“帝國的糧食可不是免費的，既然吃飽了，你們也該開始幹活兒了……如果你們明天也想吃這麽飽的話聽到這句話的凱德森差點兒沒一口老血噴出來。
好家夥。
這是把他們當哥奴給用了！
“看在聖西斯的份上，至少讓我們和你們住一起吧？萬一森林裏的那些蜥蜴人殺出來怎麽辦？”大副艾溫急了，上前一步，看著蒂奇據理力爭說道，“你說過要為我們提供庇護一”
蒂奇抬手打斷了他的爭辯。
“這個你們放心，你們不去招惹他們，他們自然也不會來弄你們。我們和他們打交道有段時間了，你就算不相信他們的人品，也應該相信我的……退一萬步，他們真做了什麽，我們會替你們報仇的。”艾溫氣的還要說些什麽，卻被旁邊的凱德森給拉住了。
看著激動的滿臉通紅的手下，凱德森搖了搖頭說道。
“夠了，艾溫，我們能活下來已經很不容易了，他們沒有義務救我們。蒂奇男爵願意給我們提供食物和工具，而且允許我們使用他領地上的資源，已經很慷慨了.……”
“不愧是當過船長的男人，你確實要比你的手下們懂事兒。”看著氣的滿臉漲紅的海員，蒂奇用戲謔的口吻調侃了一句，“我今天心情還湊合，不和你一般見識，要不然你現在已經掛在桅杆上了。”艾溫的臉上浮起一絲恐懼，慌忙低下了頭。
雙腳踏在甲板上的時間太久，他都差點兒忘了對方是個貴族，而自己此刻則與流浪到貴族領地上的流民無異。
如果對方想弄死他，合法或者不合法的辦法都有無數種，純粹看對方想怎麽玩。
和低下頭的艾溫不同，凱德森則是怪異地看了蒂奇一眼，眼中閃過一絲疑惑。
令他感到困惑的倒不是這家夥放的那句狠話，而是前麵那半句“今天心情還湊合”。
這兒可是他的領地。
凱德森想象不到，他有任何可能心情好的理由。
不過，這似乎不是什麽重要的事情。
看了一眼蒂奇身後那一排扛著火槍的帝國兵，凱德森壓下了心頭的不滿，低眉順眼地說道。“那麽，我們該從哪兒開始呢？”
“很簡單，當然是先給你和你的水手們搭個住的地方。”
蒂奇的語氣溫和而自然，就像一位地主在安慰他的佃農，指了指海灘邊上的那片枯萎雨林。“你們可以把屋子蓋在那裏，記得修整齊一點兒，畢竟是你們自己的家，我希望你們認真對待。”說完，他又指了指附近丘陵上的那座要塞。
“看到那座要塞了嗎？那裏就是我的城堡，一會兒我會讓我的仆人從那兒取一些方便的工具支援你們，然後如果你們在重建過程中遇到了什麽麻煩，也可以派個人來找我，我讓人過去幫你們看看。”凱德森順著他的手指望去，視線落在那座“城堡”上一一實際上隻是一座木石搭建的簡陋堡壘，看起來隨時可能被下一場風暴徹底摧毀。
不過，既然蒂奇男爵說那是城堡，姑且就當它是好了。
“明白了，”凱德森輕輕歎了口氣，收回目光，“我們馬上開始。”
蒂奇滿意地點點頭。
“很好，去吧，我期待著你們的表現，希望枯木港能盡快恢複秩序……等會兒我們要去附近看看有沒有其他和你們一樣倒黴的家夥，這裏暫時就交給你們了。”
說著，他將目光投向不遠處的海麵，故作悲憫地說了一句。
“聖西斯在上……我真是不敢想象，那些更靠近風暴的港口，現在會是什麽樣子。”
“願帝皇保佑他們。”
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