篝火燃燒。
啃著烤熟的玉米棒子，坐在木頭樁上的水手瞅了一眼不遠處的“城堡”，終於忍不住開口說道。“頭兒……”
“嗯。”坐在旁邊的凱德森船長擦著手中的匕首，敷衍的應了一聲，表示有話快說，有屁快放。砍了一天的樹，他現在累得渾身肌肉酸疼，一個字也不想多說。
那水手也不好煩他，於是匆匆說出了自己心中的困惑。
“這兒……真的有個叫枯木港的地方嗎？”
這叫什麽問題……
沒有枯木港，難道附近那座堡壘，以及他們白天時候遇到的男爵和帝國士兵是假的不成？
凱德森撇了撇嘴，懶得嘲笑這小子問出的愚蠢問題，卻沒想到這愚蠢的問題居然在他那些愚蠢的手下中間產生了共鳴。
“你也發現了？”一位留著絡腮胡的水手，抬頭驚訝地看向了那個捧著玉米棒子的年輕水手，語速飛快地說道，“下午的時候我就覺得不對勁了……這兒實在太幹淨了！”
“沒錯！”另一位滿臉雀斑的水手也點頭附和，神經兮兮地說道，“我也發現了……這兒幹淨的簡直不像話！連片碎瓦和破爛的靴子都沒有，就算那風暴再厲害，還能把人生活過的痕跡一起抹去了不成？”凱德森的眉頭抽動了下。
這確實不太尋常。
就算當地的居民提前撤到了附近的山上，也不至於把所有東西都帶走了，總有帶不走的吧？凱德森試圖給這種奇怪的現象找個說法，而這時坐在他旁邊不遠的大副艾溫也插進了話題裏。“嘶……你這麽一說，還真是有點兒怪。我在岸上倒是看到了廢棄的桅杆，但不像是這場風暴造成的，倒像是腐爛了兩個月的狀態。”
“兩個月？”留著絡腮胡的水手愣了下，“兩個月前……也有風暴嗎？”
“冬季，這片海域還是很太平的，風暴沒那麽常見……當然，這兒的情況比較特殊，”艾溫停頓了一會兒，苦笑著說道，“畢竟我從來沒聽說過浩瀚洋上還有一片陸地。”
人群裏頓時傳開了騷動的聲音，一群人麵麵相覷，交換著彼此眼中的懷疑和恐懼。
“對了……”
一名抬頭紋深邃、稍年長的水手突然壓低了聲音，艱難地咽下一口唾沫，繼續說道。
“白天的時候，我好像在樹林裏看見了幾道詭異的影子……他們長著和人很像，但沒有人的模樣，腳也不著地，就這麽飄著。我想過去看個清楚，他們卻像是發現了我，直接消失了……”
“你是說一亡靈？”膽子小的水手立刻縮起了脖子，眼睛瞪得跟銅鈴似的。
“亡靈個屁！”
凱德森不屑地撇撇嘴，瞪著那個不老實的水手破口大罵了一句。
“少在那兒危言聳聽了，就你這慫貨，真要是看到了亡靈，還能憋到晚上才尿褲子？”
從這幫老油子最喜歡嚇唬新人。
打交道的時間長了，凱德森早已經摸清楚了他們的秉性。從他們嘴裏蹦出來的話，他一個字也不信！被劈頭蓋臉一頓罵的水手尷尬笑了笑，伸手摸著後腦勺。而那些先前被嚇著了的年輕水手們雖然還在害怕，但也忍不住跟著笑了起來。
恐慌的氛圍消退了些許。
然而就在這時，一直沒說話、連胡子都白了的年邁水手忽然清了清嗓子，用沙啞而低沉的聲音說道：“話也不能這麽說，卡斯特那家夥也許是沒看清楚，不好意思講，我們不能武斷的認為他在說謊。”“沒錯！我，我隻是沒看清………”見有人替自己說話，那個叫卡斯特的水手連忙接上他的話。那年邁的水手看了他一眼，又看向凱德森船長，以及所有看向他的水手們，緩緩繼續開口說道。“說到亡靈，我倒是真撞見過那些家夥……當然，不是在這裏，也不是老家的森林。”
眾人立刻安靜下來，齊刷刷看向老水手。
“那時候我還年輕，不是在這艘船上，而是在另一艘船。船長是個羅德王國的木匠，不知道怎麽開上了貨船。”
“總之，他的航海技術比我們現在的頭兒還要糟糕……我們當時也是在海上迷了路，風浪很大，眼看就要葬身魚腹了。結果這時候，海霧突然散開，我們看見了一座熱鬧的港口！”
“那裏燈火通明，有酒館，有漂亮的姑娘招呼我們進去歇腳……我們激動壞了，立馬把船靠過去補充補給，休息了一晚上。”
老水手故意停頓了一下，瞥了眼四周，眾人紛紛屏息凝神。
“第二天醒來……嘿，好玩的來了。船長摟著的美人兒變成了屍體！滿港口都是幹癟的屍體和破敗的房子，哪裏有什麽港口，那兒簡直就是一座墳墓！”
眾水手頓時嚇得倒吸冷氣。
老水手趁熱打鐵繼續說道。
“我們開始嘔吐……把昨天吃進去的東西全都吐了出來，而吐出來的東西什麽都有。有生鏽的銅幣，有啃壞的靴子，還有……帶血的匕首。吐出匕首的那兄弟活不了了，但我比較幸運，隻是吃了一條死魚，壞了幾天肚子。”
“我們跳上船，逃了出去……後來我才聽說，那座鬼港隻要去過一次的人，就永遠也走不出來了，會一直困在永恒的迷霧裏……”
寂靜的夜色中，隻剩篝火劈啪作響。
一些膽小的家夥已經嚇得渾身顫抖，手腳冰涼。
這時候，一個聰明點的水手忽然想到什麽，顫巍巍地開口說道：“那你是怎麽出來的？”
老水手沉默了半晌，忽然幽幽說道。
“你怎麽知道我出來了？”
現場一片死寂。
似乎是察覺到了氣氛的僵硬以及眾人眼神中的不善，那老水手突然哈哈大笑起來，倉促結束了這個不好笑的笑話。
“我開玩笑的！你們別當真！”
盡管老水手自己說這是開玩笑，但現場眾人還是被嚇得夠嗆，看誰都覺得像在看鬼。
凱德森終於忍不下去了，站起身來沒好氣地嗬斥道：“都別胡扯了，趕緊睡覺！誰再敢講鬼故事，老子明天派他去蜥蜴人的地盤上探路！”
眾人一哄而散，滾去睡覺去了。
驅趕走了水手們，凱德森回到了篝火旁邊坐下，望著劈啪作響的火焰，內心卻久久無法平靜。鬼故事他當然是不信的。
但這座港口……確實太幹淨了。
幹淨到像從未有人在這裏生活過一般。
回想著自己遇到枯木港男爵之後發生的種種事情，凱德森心中也不免打起了鼓。
怎麽會有人住在那麽陰森的地方？
而且一到晚上就消失了。
還有一
那家夥為什麽如此抗拒和他們住在一起？
這時候，他忽然感覺一雙眼睛在看著自己。
他猛地回頭，卻見身後的森林空蕩蕩的，漆黑的夜幕之下隻有悉悉索索的蟲鳴。
“……錯覺嗎？”
他嘟囔了一聲，從地上站起，步子僵硬地朝著帳篷的方向走去，同時心中安慰自己別想太多，並虔誠的禱告。
聖西斯在上……
如果您真能聽見我的祈禱，請不要讓您忠誠的信徒被困在這座陰影纏繞的港口。
此時此刻的凱德森並沒有注意，森林中確實有一雙眼睛在看著他們一一甚至不隻是一雙。
“………好家夥，新NPC？”
“看旗幟是帝國的？”
“6666！資料片又要更新了。”
“這還沒兩個月吧？有兩個月嗎？”
“狗策劃更新也太快了叭！”
地獄，魔都，帕德裏奇家的莊園。
一輛飛馬拉著的馬車緩緩駛入爬著藤蔓的鐵門，沿著黑曜石鋪就的車道來到了莊園主樓。
三人下車沒多久，台階上便傳來一陣噔噔噔的高跟鞋聲。
羅炎抬頭看去，隻見瑟芮娜·帕德裏奇夫人正站在台階上，正笑吟吟地迎著他們。
和以前一樣，瑟芮娜夫人還是一如既往的漂亮，那端莊優雅而不失美豔的容貌就像永遠不會褪色的大理石雕像。一頭蓬鬆柔順的粉色長發垂在纖細的腰肢上，就像簇擁在她身後的玫瑰雲團一樣。盡管早已為人妻母，但她的舉手投足間仍透著一股熱情奔放的魅力，讓人一見便難以忘懷。“哎呀，我可愛的小米婭終於回來了一一！工作辛苦了！”
她提著裙擺，快步走下了台階，一把抱住難為情的女兒，親昵地在她額頭上輕啄了一口，然後才笑眯眯地看向旁邊的羅炎。
“好久不見，羅炎先生，我家女兒承蒙您照顧了。”
“哪裏的事，倒是我一直受您女兒的照顧，給她添了不少麻煩，”羅炎禮貌地頷首，接著和顏悅色地說道，“今天冒昧來您府上打擾，希望沒有給您添麻煩。”
米婭的臉頰微微發燙，瞥了這個睜著眼睛說瞎話的家夥一眼，心中卻是美滋滋的。
伊格則是一臉崇拜地看著羅炎在瑟芮娜夫人麵前進退自如的樣子，心中佩服的情緒更加溢於言表了。不愧是羅炎學長一一能夠在魔王學院這種惡魔雲集的地方生存下來的男子漢！
即使是麵對恐怖的瑟芮娜夫人也能保持冷靜不退縮！
果然
自己要學習的地方還很多！
由於他的父親總是對他說瑟芮娜夫人的壞話，以至於他從小對帕德裏奇這一家子就怕的不行。而進了魔王學院之後，他又悲催地和米婭分到了一個班上，更是加重了他對那位素未謀麵的瑟芮娜夫人的刻板印象。
年輕的帕德裏奇小姐都如此嚇人，年長的豈不是吃人？
這也太可怕了！
看著彬彬有禮的羅炎，瑟芮娜夫人臉上的笑容愈發燦爛了，越看心中越是欣賞。
那是帕德裏奇家族遺傳的本能一
她能一眼看出來他身上的與眾不同，以及其他惡魔所沒有的特長。
“哪裏哪裏，我倒是希望您能經常來做客，你不在的時候，米婭可是天天和我念叨您的事情。”“媽！”米婭焦急地叫了一聲，匆忙打斷了瑟芮娜夫人繼續爆料自己的糗事兒，接著匆匆看向羅炎說道。
“別，別誤會了，我隻是……因為你經常給我添麻煩，所以偶爾累了的時候，可能抱怨那麽一兩句，沒，沒別的意思……當，當然也不是討厭的意思。”
羅炎一臉關愛地看著慌忙解釋的米婭，笑笑沒有說話。然而米婭卻似乎會錯了意思，臉上的酡紅愈發濃烈了。
瑟芮娜笑眯眯地欣賞著女兒可愛的表情，視線在倆個年輕人身上來回傳遞。
然而就在這氣氛其樂融融的時候，她卻忽然從倆人的身後，注意到了一道“不和諧”的身影。那便是提著行李的伊格。
他已經很努力地在降低自己的存在感了，但還是被某隻“老奸巨猾”的老狐狸給盯上了。
瑟芮娜夫人的眼睛微微眯起，臉上的笑容變得意味深長了些許。
“……這位是？”
“我叫伊格，是羅炎學長和米婭學姐的同學……初次見麵，帕德裏奇夫人，您好，”伊格微微欠身，雖然身子繃緊的就像鋼鐵一樣，但還是努力保持了禮貌和得體。
“哦~同學啊。”
瑟芮娜嘴角仍掛著笑容，但目光已經悄然在他臉上來回打量了三圈，看的伊格心裏直發毛，肩膀輕輕顫抖。
“是……有什麽問題嗎，瑟芮娜夫人！”伊格緊張地立正站直了，就像在軍營裏的時候一樣。瑟芮娜盯著他看了一會兒，忽然展顏一笑。
“沒問題……咯咯咯，這小夥子真可愛，別在門口站著了，都快進來吧，我讓仆人多準備幾套餐具。”伊格鬆了口氣，卻還是無法放鬆警惕，戰戰兢兢地跟在羅炎的身後，身子縮的更小了。
一行人進了莊園，來到會客室，瑟芮娜借口讓仆人準備茶點，順勢將女兒悄悄拽到了會客室旁邊的回廊“媽？你幹嘛呀……”米婭一頭霧水地看著似乎有話要講的瑟芮娜夫人，卻總覺得她嘴裏講不出什麽好話。
倒不是她孝心變質，主要是她太了解自己的母親了一一打從她出生起，這家夥就沒正經過一天，以至於她都被帶歪了。
“媽有話要和你說，”瑟芮娜壓低聲音，謹慎地瞟了眼客廳方向，嚴肅而言簡意賅地說道，“小心那個伊格。”
小心……伊格？
米婭傻眼地看著她，一時間沒回過神來，過了好久才哭笑不得道。
“伊格？那家夥？我防著他幹什……”
那不就一路人嗎？
隻是老同學剛從前線回來，順便招待吃個飯而已。
她還沒有小肚雞腸到“看見羅炎和誰多說了兩句話都要往那方麵想”的程度……何況他是男的。不過也就在這時，她忽然意識到什麽，臉唰的一下紅了。
“況，況且……我和羅炎又沒什……”
這聲反駁來的太遲，以至於一點兒底氣也沒有。右腳的鞋尖來回蹭著左腳的鞋跟，她的聲音越來越小，到後麵幾乎都聽不見了。
若是平時，瑟芮娜夫人大概會嬉皮笑臉地掐著她腰上的軟肉，但今天不知怎麽，那張臉上卻露出了不同以往的嚴肅。
“米婭，太優柔寡斷可不行哦！如今這個惡魔不像惡魔，哥布林不像哥布林的世道一一好男人就像珍稀動物一樣稀有，你要是把握不住，等哪天讓梅盧西內家的那群壞蛋把他“吃掉’了，到時候你哭都來不及。”
不會錯
那家夥絕對是梅盧西內家的孩子！
把姓氏藏起來也沒用！
帕德裏奇家族和梅盧西內家的“仇恨”是流淌在血液裏的，這關乎到魅魔的尊嚴！
她能明顯的感覺，自從那孩子進來之後，連莊園裏的空氣都變臭了。
毫無疑問一
這是梅盧西內家下的一盤大棋！
自己輸不起，就把仇恨傳給下一代！
身為帕德裏奇家真正的主人，她絕對不能坐視這種事情發生！
瑟芮娜惡向膽邊生，一雙狐狸眼寫滿陰沉。
“帕德裏奇家的女人可以輸給任何人，但唯獨不能輸給梅盧西內家的男人……米婭，你還小，不懂背負在你肩膀上的使命。與其讓他被梅盧西內家的混蛋吃幹抹淨，倒不如媽媽替你一”
“梅盧西內？那是什麽一一等等，你要替我什麽？！”米婭一臉懵逼地聽到了最後，勃然大怒，就像被踩了尾巴的貓一樣跳了起來。
“當然是替你出謀劃策……你以為是什麽？嘻嘻一”瑟芮娜掩嘴輕笑，俏皮地吐了吐舌頭，“好了好了，開玩笑的啦，你親愛的母親大人怎麽會和你搶玩具呢？放心了，我可是很愛很愛你的父親的。”“有，有拿這種事情開玩笑的嗎！？”米婭嚼著嘴唇，一副要氣哭了的樣子。
“可我要是不這麽說，你又會用“我和他沒什麽’來搪塞過去不是嗎？”
瑟芮娜夫人微微笑著，食指貼在了米婭的胸前。
看著忽然噎住說不出話的女兒，她目光盈盈地說道，“米婭……媽媽其實根本不在乎梅盧西內家族如何哦，過去的事情早就過去了，而且再來多少次最後贏得也一定是我。”
“剛才我之所以說那些……故意刺激你的話，當然不隻是為了取笑你，而是為了讓你明白一件事一一你還是更誠實的麵對自己的內心一點兒比較好，否則遲早會後悔的。”
當然不隻是……所以取笑也是目的之一？
米婭嘴唇抖了抖，卻沒力氣吐槽，視線飄向了腳尖，嘟囔了一句說道。
“我……光我誠實一點兒有什麽用，我又影響不了他的選擇。”
“未必哦，我感覺他對你是有好感的。而且，他和那些單純想要接近你的父親或者接近我的人不同，他既沒有為了避嫌而故作清高地疏遠我們，也沒有刻意討好或者說依賴我們的力量……這其實是一種非常成熟的表現，他在試圖成為帕德裏奇家族的盟友。你會欣賞他不奇怪，甚至別說是你，就連我也不得不承認，他是個不錯的家夥。”
瑟芮娜的目光一轉，食指搭在嘴唇上，笑吟吟說道。
“不如·…”
“不如什麽！你你你別出餿主意！我我自己會動手的！我馬上就要動手了！已經在動了！”米婭是真的慌了，慌忙打斷了瑟芮娜夫人嘴邊的胡言亂語，恨不得撲上去把那張嘴給堵上。
身為一名紫晶級強者，經驗豐富的瑟芮娜夫人自然不會被區區一隻白銀級的魅魔逮著。
她咯咯笑著，靈巧地躲開了女兒的手，身影一晃便閃現到了回廊的另一側一一連著花園的拱門旁。“那我就期待你的表現咯。”
“要是你能把他留下來過夜的話，我就相信你說的是真的。”
說完，她便扔下滿臉通紅的米婭，連帶著那沒正經的笑聲一並消失在了空曠的回廊。
另一邊。
會客室中。
羅炎坐在鬆軟的沙發上，一邊淡定地喝著茶，一邊聽伊格說著他在前線的軍旅生活。
……中部要塞的環境特別惡劣，在荒無人煙的沙漠上，常年刮風，最近的水源在好幾十裏外的山上，我甚至懷疑帝國不是打不下那裏，而是根本就不要那塊爛地。總之，那裏的情況真的太糟糕了，剛開始我覺得自己肯定撐不過一個月，但後來慢慢地也就適應……”
看得出來，一年的軍旅生活確實改變了他不少東西，至少讓他變得比起以前自信了。
至於男子漢氣概……
羅炎反正看不出來，或許有吧。
講著講著，伊格的眉眼間的自豪愈發耀眼，但很快又不好意思地低頭一笑，小聲補充道。
“當然，跟您比起來，我這些都算不上什麽……您在魔都的光輝事跡，我在前線也經常聽到呢。”羅炎有些意外地揚了揚眉毛。
“我的名聲都傳到前線去了？”
“當然！”
說到這件事兒，伊格頓時兩眼放光，認真地點了點頭，繼續說道。
“前線的大家都在議論，說雷鳴郡的魔王如何厲害，不但替薩爾多港戰敗的弟兄們討回了公道，還清除掉了軍隊裏的蛀蟲！他們還說您是魔神選中的神選者，為了清除掉紮克羅·德拉貢這樣貪贓枉法的家夥！”貪贓枉法麽………
看來真理部給那家夥定的罪名不小啊。
羅炎沒有太關注那件事的後續，一來是因為他很快就被牽扯到了迦娜大陸的事務中，再一個安在死人身上的罪名確實也沒那麽重要。
不過，伊格卻誤會了羅炎臉上的淡定一一那副談笑間對手灰飛煙滅的從容，簡直太符合他對強者的幻想了！
“………說起來，有件事兒我還得和您道歉。”
“什麽？”
“那個……我不是新人麽，大家都不太瞧得上我，總是找我麻煩，還偷我的衣服，在訓練的時候捉弄我伊格下意識地夾緊了膝蓋，紅著臉看向一邊，緊張地說道。
“後來我就說……你是我哥們兒，從那以後他們都不敢欺負我了，還讓我當他們的大哥，說以後就跟著我混了。”
羅炎一時間啞然，愣住好久才哭笑不得地說道。
“就，這事兒啊……好吧，我覺得你不用道歉，你本來也沒說謊不是嗎？”
伊格抬起頭，清澈的眸子裏亮起了感激的光芒。
就在他正要感謝的時候，會客室的門忽然輕輕推開了，先前消失不見的米婭滿臉通紅地走了進來。羅炎看向她，隨口關心了一句。
“怎麽去了這麽久？”
米婭支吾著，心虛地東張西望。
“啊……那個，沒什麽，我媽就是……擔心我……拉著我隨便問間間……”
說到這裏，她的聲音逐漸小了下去，忽然又像是下定了什麽決心一般，豁出去似的放大了音量。“今晚！你……住，住下來吧？”
空氣瞬間安靜了幾秒。
羅炎端著茶杯，一時沒有反應過來，維持著禮貌的笑容，其實已經愣住有一會兒了。
坐在一旁的伊格更是驚訝地瞪圓了眼睛，看著臉漲紅成燈泡的米婭，怎麽也無法將那張羞赧的臉和印象中飛揚跋扈囂張的模樣對上號。
什麽情況？！
他下意識看向了羅炎，那張臉上仍舊是雲淡風輕的笑容，和剛才相比沒有一點兒變化。
伊格的眼神漸漸從錯愕變成了崇拜。
連帕德裏奇家的惡龍都能調成這樣……
不愧是魔王學院近年來最硬的畢業生一一雷鳴郡的魔王羅炎學長！
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