李平燦盤膝坐在桑靈樹下，周身靈氣氤氳，薄霧籠罩。
自從上次借著青蛟之力僥幸突破，他的修為便穩穩地停在了煉氣六層初期。
這半年來，他一邊鞏固境界，一邊按部就班的修行，若非突如其來的戰亂，日子還算悠閑。“呼………”
伴隨著一口悠長的吐納，他緩緩睜開雙眼，感受著丹田氣海中那又壯大了一絲的法力，臉上卻不見多少喜悅，反而輕輕地歎了口氣。
“還是太慢了。”
如今的修行速度，若是讓外麵的散修知道了，怕是得羨慕得當場道心破碎。可在李平燦看來，卻如同龜爬。
這種感覺，就好像一個餓了三天三夜的壯漢，麵前擺著的卻是一碗清可見底的米湯。
喝著是解渴，但不管用啊！
自從修為踏入煉氣中期，他對靈氣的“胃口”，便以一種恐怖的速度瘋狂增長。
“……”
伴隨著一聲悠長的歎息，李平燦看著手中那空空如也的丹藥瓶，隻覺得一陣肉疼。
“這修仙，怎麽跟燒錢似的？”
尋常的靈氣丹藥入腹，就如同泥牛入海，雖也能帶來些許法力的增長，但想要衝擊那煉氣後期的瓶頸，無異於杯水車薪。
他的胃口，被養得越來越刁鑽了。
“坐吃山空，終究不是長久之計啊。”
李平燦站起身，在洞府裏踱步，心中盤算著新的“生財之道”。
“要不去把青蛟的龍皮口袋“借’來用用？不行不行，那家夥現在也是個窮光蛋，上次的收獲全拿去鞏固修為了。”
“或者……再去散修集市逛逛？”
這個念頭剛一升起，便被他自己否定了。
那種地方，魚龍混雜，偶爾撿個漏還行，指望它來供應修行，根本不現實。
正胡思亂想著，目光無意中瞥到了洞府角落裏的石頭。
石頭通體黝黑，表麵布滿了天然的坑窪，看起來與尋常的山石別無二致。
可當李平燦下意識地用【偵測術法】掃過時，卻“咦”了一聲，臉上露出了驚奇的表情。
在那普通的石殼之下，競有一團拳頭大小的，散發著微弱土黃色光暈的能量核心。
“這是……小石精？”
李平燦心中一動，快步走了過去。
這石頭不過拳頭大小，靈智未開，似乎是剛剛從地脈中誕生不久，懵懵懂懂，對外界的一切都充滿了好奇與警惕。
他伸出手，輕輕地在那石頭上敲了敲。
“咚咚。”石頭屹然不動。
李平燦嚐試著用【夢境之語】，石精意念將自己縮得更緊了。
“嘿，還是個硬骨頭。”
他樂了，立馬加大法力的輸出。
一股溫和卻又帶著不容抗拒的意誌，如同一張無形的大網，將那枚石精牢牢地包裹住。
李平燦相當的耐心，一遍又一遍地傳遞著自己的善意。
“小家夥，別怕，我不是壞人。
“你看我這裏，山清水秀，靈氣充裕。’
“跟著我，我能幫你修煉，讓你快快長大，將來變成一塊比山還大的神石！’
那石精起初還抗拒不已，但在李平燦這連哄帶騙之下，隻覺得一股無比舒服的暖流傳遍全身，那股警惕的意念終於漸漸消散，取而代之的，是一種帶著幾分好奇與依賴的親近。
它輕輕地晃了晃，最終“骨碌”一下，滾到了李平燦的掌心，用光滑的表麵蹭了蹭他的手指。“這就對了嘛。”
李平燦心滿意足地將這塊“頑石”收入囊中。
“這七靈陣的核心，用的是靈石，終究是死物，可若是用這石精作為陣靈……”
他越想越是興奮。
自然精怪乃是大地精華所鍾，若是將其置於陣眼，以整個洞府的聚靈陣法來溫養它，它便能不斷成長，反過來又為大陣提供源源不斷的靈氣！
這是一個完美的良性循環！
此事一試便知。
半個時辰後。
“果然有效！”
看著新布置的陣法，李平燦神情滿意，一個有陣靈的陣法與沒有陣靈的陣法，完全是兩個概念。等這小石頭成了氣候，七靈陣效果會更上一層樓。
做完這一切，李平燦的目光通過菌毯領域，悄然鎖定了遠在邊境軍營的侄兒。
李元虎早已褪去了青澀，一身玄黑色的輕甲將他襯托得英武不凡。他正站在一處臨時搭建的點將台上，對著底下百名兵士，講解著陣型合擊的要領。
“都聽清楚了！長矛手在前，盾兵護衛兩翼，弓箭手在後！敵人衝鋒，不是讓你們去硬頂，側翼穿插，斷其後路，懂不懂！？”
他一邊罵，一邊親自下場演示，一招一式，沉穩而又不失靈巧。
那些原本惶恐的兵士，被他這股子悍勇之氣所染，一個個操練得格外賣力。
“這小子，總算是長大了。’
李平燦收回了心神，心中那最後一絲前去戰場的念頭，也徹底消散。
他之所以這次沒有選擇親赴前線，並非是畏懼。以他如今的實力，縱橫沙場，並非難事。
但雛鷹羽翼豐滿，終究要獨自飛向蒼穹，搏擊風雨。
李元虎便是如此，他已經為侄兒鋪好了路，給了他能給的一切一一神功、利器、兵法、丹藥。剩下的路，需要他自己去走，溫室裏長不出參天大樹。
更何況，如今的戰場，不是當初獸潮那般簡單。
王朝戰爭，仙人頻出，那已經不是他可以隨意“渾水摸魚”的池塘了。
他從各種渠道聽聞，大虞王朝與大乾王朝都在邊境投入了真正的精銳，其中不乏煉氣後期的仙師，甚至連築基期的修士，都偶有傳聞出現。
強者如雲，神念交織的戰場上，暴露的風險太大了。
一旦他的秘密被發現，為李家招來的，將是滅頂之災。
他不能賭，也賭不起。
“與其去那混亂的戰場上，博一個不確定的未來，不如留在家族，積蓄力量。’
亂石崗。
這裏是大乾王朝交界線上最混亂，死亡率最高的地方。
數不清的嶙峋怪石如同巨獸的獠牙，將大地切割得支離破碎，為伏擊與偷襲提供了絕佳的天然屏障。自開戰以來，李元虎與王烈便被一同派往此處，各自統領一都，負責清剿與大乾王朝滲透過來的小股“赤焰軍”。
這幾日血與火的洗禮，讓李元虎真正明白了戰爭的殘酷。
沒有演武場上的點到為止，這裏隻有最直接的生死搏殺。上一刻還在跟你插科打諢的同袍，下一刻可能就成了一具冰冷的屍體。
王烈如同下山的猛虎，打起仗來，講究的是一個“勇”字當頭，大開大合，猛衝猛打。
“都給老子衝！斬下敵將首級者，賞銀十兩！”
他一馬當先，刀芒過處，血肉橫飛，端的是威風凜凜。
他的戰法效率極高，短短數日，便斬獲頗豐，在軍中小有名氣，這也讓他愈發地看不上李元虎那“畏首畏尾”的打法。
“哼，什麽李家麒麟兒，不過是個仗著家世的軟腳蝦！’
王烈一刀將一名赤焰軍劈成兩半，看著不遠處正指揮著手下兵士，利用地形節節推進的李元虎，眼中滿是不屑，“真正的戰鬥，靠的是一往無前的勇氣，躲在後麵算什麽英雄好漢？’
與王烈的奔放不同，李元虎則像個經驗老道的老獵人。
他牢記著三叔的教誨，從不與敵人硬碰硬。
“二隊從左翼佯攻，吸引他們的注意力！三隊，去把那塊石頭給我推下去，斷了他們的後路！其他人，結陣，弓箭手準備！”
他用著三叔教的各種手勢，指揮著手下的百人隊。
他的兵士，大多是雲水縣征召來的農夫，不如王烈手下那般悍勇，卻勝在聽話謹慎。在李元虎的指揮下，他們總能以最小的代價，換取最大的戰果。
“校尉大人真是神了！上次咱們就是這麽幹的，一個兄弟都沒傷，就端了對麵！”
“跟著李校尉，俺覺得俺能活著回家見俺娘！”
兵士們對李元虎是心服口服，言聽計從。
這日，斥候傳來消息，前方三裏處的一線天峽穀，發現一股約有三十餘人的赤焰軍小隊蹤跡。“三十人？哈哈哈！正好夠我塞牙縫的！”
王烈聞言，眼中放光，這可是送上門的功勞！
他不等軍令，當即點了百名精銳，便要前去“吃肉”。
“王校尉，且慢！”
李元虎連忙上前勸阻，“一線天那種地形，易守難攻，恐防有詐！”
“有詐？”王烈瞥了他一眼，嗤笑道，“李校尉，你是不是打仗打怕了？區區三十個，難不成還能翻了天？你若是不敢去，便在此地等著，看我如何提著他們的人頭回來！”
說罷，他不再理會李元虎，帶著手下，嗷嗷叫著便衝了出去。
李元虎看著他的背影，眉頭緊鎖，心中那股不安的感覺，愈發強烈。
“所有人，原地休整，提高警惕！”他對著自己的手下沉聲下令，“派兩個機靈點的，跟上去看看，若有不對，立刻回報！”
果不其然，半炷香後。
“不好了！校尉大人！王校尉他們……中埋伏了！”
一線天峽穀，此刻已然化作了一片修羅場。
狹窄的穀道兩側，競埋伏了近百名赤焰軍弓箭手，箭矢如蝗，將王烈等人死死地壓製在穀底。而穀口，更是被數名手持巨盾的重甲兵堵得嚴嚴實實。
“他娘的！中計了！”
王烈揮舞著大刀，將幾支射向他麵門的冷箭磕飛，手臂卻被震得陣陣發麻。
他渾身浴血，身上早已添了數道深可見骨的傷口，身邊能站著的兄弟，也已不足五十人。
“兄弟們！跟老子衝出去！”
王烈雙目赤紅，狀若瘋虎，再這麽耗下去，隻有死路一條。
他提著刀，便要帶頭衝鋒。
可就在此時，一陣詭異的笛聲，忽然從峽穀上方響起。
緊接著，數頭身形矯健的黑鱗妖狼，竟從兩側的峭壁之上一躍而下，加入了戰局！
“是……是凶獸！”
“他們競然還有馴獸師！”
王烈手下的兵士們，徹底崩潰了。
他們何曾見過這等陣仗？麵對這些刀槍難入，凶悍無比的妖獸，他們的勇氣，瞬間便被恐懼所吞噬。絕望，如同冰冷的潮水，將王烈徹底淹沒。
他第一次，感受到了死亡的寒意。
“難道我王烈，今日就要死在這裏了嗎？
他心中湧起一股濃濃的不甘，他還有大好的前程，還有未竟的武道之路，還有嬌妻美妾……就在這千鈞一發之際，一聲震耳欲聾的巨響，轟然炸開！
“轟隆！”
隻見峽穀入口處，那幾名重甲兵布下的盾陣，競被一股狂暴的力量硬生生炸開了一個巨大的缺口！濃烈的硝煙與刺鼻的硫磺味彌漫開來，嗆得人睜不開眼。
赤焰軍的陣腳，瞬間大亂。
“是援兵！是援兵來了！”王烈手下的殘兵敗將爆發歡呼。
王烈也是精神一振，猛地抬頭望去。
隻見一道身影，從那翻湧的煙塵中衝出！
來人正是李元虎!！
他沒有像王烈那樣直衝敵陣，而是借著爆炸的掩護，身形如同靈猿，在崎嶇的穀壁上幾個縱躍，竟直接繞到了那群弓箭手的側翼！
“殺！”
他如猛虎下山，一頭紮進了那群還沒反應過來的弓箭手陣中。
一時間，慘叫聲驚呼聲此起彼伏。
那些平日裏隻會躲在暗處放冷箭的弓箭手，哪裏是後天高手的對手？
被李元虎這麽一衝，瞬間陣腳大亂，潰不成軍。
峽穀上方，那名吹奏著笛子的赤焰軍馴獸師見狀，臉色一變，立刻指揮著那幾頭妖狼，調轉方向，朝著李元虎圍殺而去。
“來得好！”
李元虎不驚反喜，他等的就是這個機會！
隻見他不閃不避，任由那幾頭妖狼將他包圍，嘴角卻勾起一抹冷笑。
他猛地從懷裏掏出數個黑色的鐵疙瘩，朝著四周奮力一扔！
霹靂子！
“轟！轟！轟！”
接連不斷的爆炸聲響起，火光衝天！
那幾頭不可一世的妖狼，被這突如其來的爆炸直接掀翻在地，炸得是皮開肉綻，哀嚎不止。李元虎趁此機會，一刀一個，隨後腳下發力，身形如電，瞬間便衝到了王烈的身邊，一把將他從地上拉起。
“還能走嗎？”
王烈呆呆地看著他，看著他那張沾著硝煙和血汙的臉想，一時間競說不出話來。
見他呆住，李元虎也不再廢話，架起他的胳膊，對著身後自己那早已結好陣勢的兵士們大喝一聲：“結陣！撤！”
盾兵在外，長矛在內，一行人護著傷員，交替掩護，井然有序地退出了這片峽穀。
臨時搭建的營帳內，篝火劈啪作響。
王烈赤著上身，任由李元虎用那不知名的藥膏，為他處理著背上那道深可見骨的傷口。
清涼的感覺傳來，疼痛竟減緩了不少。
他看著李元虎那專注的側臉，心中的滋味，五味雜陳。
羞愧、感激、震撼……種種情緒交織在一起，就仿佛沸騰的湯藥，散發著苦苦的澀味。
他王烈，欠了這小子一條命。
若非是他，自己今日，恐怕早已成了那些妖狼的腹中之食。
“你……你為何要救我？”
許久，王烈才從牙縫裏擠出這麽一句話，聲音沙啞。
“我們是袍澤。”
李元虎頭也不抬，語氣平靜得像是在說一件再尋常不過的小事。
這四個字，卻像一記重錘，重重敲打。
勇猛，不是魯莽。
沉穩，不是怯懦。
真正的強大，是能在最危險的時刻，保持冷靜的頭腦，是用最小的代價，守護住身邊每一個值得守護的人。
“謝了。”
王烈低聲說道，再無半分先前的倨傲。
“不李元虎包紮好最後一處傷口，站起身，拍了拍他的肩膀。
“好好養傷，打仗，還長著呢，我軍還要你這樣的高手這才行。”
說罷，他便轉身走出了營帳。
王烈看著他的背影，緩緩地握緊了拳頭。
這筆恩情，他記下了。
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