“嘿，你們瞧見沒？李校尉又端了赤焰軍一夥人，聽說就傷了三個兄弟！”
“真的假的？那幫人可都是硬茬子，王校尉上次跟他們幹，折了快一半的兄弟呢！”
軍營之中，兵士們私下裏議論紛紛。
戰爭是最為磨礪人的，李元虎那套“敵進我退，敵疲我打”的遊擊戰術，在軍中獨樹一幟，成了無數小兵的尊崇的對象。
能帶著他們打勝仗的頭兒，誰不擁護？
為了激勵軍隊，憑借著斐然的戰功，李元虎被破格提拔為統領千人的都尉，麾下兵士擴充了十倍，連帶著軍備都換了新的。
王烈看著他那嶄新的都尉鎧甲，心裏頭五味雜陳，嫉妒有之，但更多的，卻是服氣。
經過上次的搭救，他對李元虎的一改前觀，關係日漸親近，時常切磋武藝。
午後難得閑時。
“你這廝，當初果然放水了。”
王烈被李元虎一拳撂倒，眥牙咧嘴痛呼一聲，將自己的大刀橫刀一放，滾在地上躺屍裝死。李元虎的拳法，他這幾日深有體會，那是真的拳拳到肉，偏偏又詭異無常，身法飄逸，聲東擊西，讓人摸不著頭腦，驚歎不已。
“你的刀法也很厲害。”李元虎道，他這並非是恭維，王烈確實有幾把刷子，令人無法小覷。“少來。”王烈隻當李元虎在安慰自己，忽而一歎：“真不知道這戰亂什麽時候結束。”
李元虎亦是沉默，這些日子看過太多血腥，甚至對人命都有些麻木。
他沒有說話，而是拿出一張地形圖卷軸，將山勢記錄下來。看著地圖上那一段標紅的區域，眼中閃過一絲亮光。
那是一片被當地人稱作“閻王愁”的狹窄穀地，兩側是高達數十丈的陡峭石壁，穀中怪石林立，道路崎嶇，僅容三五騎並行。
“王兄。”
指著地圖上的穀地，李元虎道，“我倒是有個主意，不知你有沒有興趣？”
“說來聽聽！”王烈猛地停下腳步。
李元虎湊到他耳邊，將自己的計劃說了一遍。
王烈聽得是眼皮直跳，他看著李元虎，一拍大腿。
“幹了！他娘的，怕個鳥！”
“死鳥朝天，不死萬萬年！就陪你這小子瘋一把！”
又一場小規模的戰役步入尾聲。
大虞君不敵，王烈帶著一支小型的潰敗補給隊倉皇逃竄。
“傳我命令，全速追擊，一個不留！”
“轟隆隆！”
赤焰軍鐵騎，如同一道紅色的洪流，卷起漫天煙塵，朝著潰兵的方向猛追而去。
王烈回頭看了一眼那滾滾而來的煙塵，臉上非但沒有半分慌亂，反而露出一絲計謀得逞的笑容。“魚兒，上鉤了。”
他一揮手，帶著手下二十人，頭也不回地紮進了那片看起來毫無生路的“閻王愁”。
赤焰鐵騎追至穀口，看著那幽深狹窄的穀道，為首的將領眉頭微皺，心中閃過一絲猶豫。
可一想到那近在咫尺的“軍功”，那絲猶豫瞬間便被貪婪所取代。
“追！”
他厲聲喝道，“他們已是甕中之鱉，還能飛了不成！？”
八百鐵騎，魚貫而入。
可他們剛一踏入穀中，便感覺到了不對勁。
穀內的道路比他們想象的還要崎嶇難行，兩側的石壁上傳來陣陣詭異的風聲，讓胯下的戰馬都開始變得有些焦躁不安。
“情況不對！”一名副將湊上前來，臉上帶著一絲不安。
那將領心中也有些發毛，但事已至此，開弓沒有回頭箭。
“怕什麽！繼續追！我就不信，他們還能插上翅膀房……”
他話音未落，隻聽“轟隆”一聲巨響，從兩側的山壁之上，竟滾落下來數十塊巨石！
巨石裹挾著萬鈞之勢，狠狠地砸進了赤焰鐵騎的隊列之中。
“嗡~”
一道青色的波紋蕩起，就見赤焰將領手中點燃數張符篆，將所有人全都罩住。
巨石滾在罩子上，被硬生生的阻擋下墜的趨勢。
赤焰將領大鬆一口氣，若非有這樣的符篆保命，他也不敢輕易步入山穀涉險。
然而就在他們以為躲過一劫，幾道驚天的爆雷聲，在耳旁轟然炸響，巨石炸開，符篆快速燃盡，青色光罩“哢嚓”出無數裂痕。
“轟隆！”
“啊！”
慘叫聲瞬間響起，數名騎兵連人帶馬被炸成了肉泥。
整個隊列瞬間大亂，戰馬受驚，陣陣悲鳴，在狹窄的穀道裏瘋狂地衝撞。
“穩住！都給老子穩住！”那將領驚怒交加。
“放箭！”
眼見赤焰鐵騎陣型大亂，李元虎站在兩側的高地，一聲令下，漫天箭雨，鋪天蓋地的傾瀉而下！那些赤焰鐵騎雖然身披重甲，但戰馬卻成了活靶子。
一時間，人仰馬翻，慘叫連連。
“衝！”
眼見時機成熟，李元虎不再隱藏，如猛虎居高臨下猛然殺出!！
頃刻間，喊殺聲震天，他身先士卒，第一個衝入敵陣，刀光過處，人頭滾滾。
那赤焰軍將領看得是肝膽俱裂，如今想到窮寇莫追，卻想逃不能逃，想走走不了……
“降…我降了！”
最終，他丟下手中的長槍，翻身下馬。
戰鬥結束。
李元虎僅以傷亡十餘人的微小代價，全殲了這支八百人的赤焰鐵騎，繳獲的鎧甲、兵刃、戰馬，堆積如山。
整個營地都沸騰了。
“贏了！我們贏了！”
“哈哈哈！跟著李校尉，就是痛快！”
兵士們歡呼雀躍，一個個臉上都洋溢著喜悅。
唯有李元虎站在屍橫遍野的穀道中，看著那些倒在血泊裏的年輕麵孔，默默地走上前，將一名戰死的兵士那圓睜的雙眼，輕輕合上。
“兄弟，安心走吧。”
他輕聲說道，聲音裏帶著疲憊與沙啞，“你們的家人，我會照顧好。”
亂石崗之戰，李元虎一戰成名。
可這份榮光，卻也為他招來了意想不到的麻煩。
主位之上，頂頭上司趙闊將軍，眉頭緊鎖。
趙闊年近五十，出身將門，一張國字臉不怒自威，常年養尊處優讓他身形有些微微發福，但那雙鷹隼般的眼睛，卻依舊銳利。
他打仗，向來講究一個“穩”字，戰法保守，總喜歡以絕對的兵力優勢碾壓過去，而非李元虎那般兵貴詭道。
這李姓年輕人的異軍突起，就像是眼中釘刺。
“都說說吧。”
趙闊的聲音，如同兩塊鐵石在摩擦，冰冷生硬，“一個小小的校尉，吃掉對麵八百精銳鐵騎。而你們，手握數千大軍，卻在這亂石崗損兵折將，寸步難行。本將軍倒是想聽聽，這究竟是為何啊？”他的目光緩緩掃過眾人，那股實質般的壓力，讓幾名將領的額頭上都滲出了細密的冷汗。
誰都知道，趙將軍這是在發難。
趙闊的戰法，向來是穩紮穩打，以堂堂正正之師，行碾壓之勢。
他最是瞧不上那些所謂的“奇謀詭計”，認為那是投機取巧，非大將所為。
可現在，這個被他視作“投機取巧”的年輕人，卻是一場酣暢淋漓的大勝。
這讓他如何能不惱怒？
“將軍息怒！”
一名將領硬著頭皮出列，躬身道：“未將以為，李校尉此番能取勝，乃是天時地利，僥幸而已。那赤焰鐵騎輕敵冒進，誤入險地，這才被他抓住了機會。此等戰法，可一而不可再，終究非王道正途。”“是啊將軍！”另一人也連忙附和，“我軍當以穩為主，步步為營，方是萬全之策！”
“夠了！”
趙闊冷喝一聲，打斷了他們的辯解。
他心中煩躁，卻也知道，此刻不是說這些的時候。
“傳令下去，讓那個李元虎，來見我。”他淡淡地說道。
王烈找到李元虎時，他正在傷兵營裏，為一名受傷的兵士換藥。
“元虎！”王烈快步上前，臉上滿是焦急。
“怎麽了？看你這火急火燎的樣子。”李元虎頭也不抬，手上的動作依舊沉穩。
“趙將軍要見你！”王烈壓低了聲音，“我剛才從中軍大帳那邊過來，聽幾個兄弟說，將軍的臉色難看得很，點名道姓地要見你。元虎，你可千萬要小心，那趙闊是出了名的剛愎自用，最是見不得別人比他強！”
他將趙闊的情況，以及自己的擔憂，一股腦地說了出來。
李元虎聽完，隻是將繃帶打好最後一個結，這才站起身，拍了拍手上的灰塵。
“多謝。”他看著王烈，認真地說道。
這一聲“多謝”，讓王烈心中一暖。
“你……多加小心。”王烈最終也隻能說出這麽一句。
李元虎點了點頭，沒有再多言，轉身便朝著中軍大帳走去。
這一趟，怕是不好過。
來到帳前，親兵通報之後，李元虎整理了一下衣甲，深吸一口氣，掀開門簾，邁步而入。
“末將李元虎，參見將軍！”他單膝跪地，抱拳行禮。
趙闊沒有讓他起身，隻是端著茶杯，慢條斯理地吹著氣，仿佛沒看到他一般。
大帳之內，一片死寂，隻有炭火偶爾發出的“劈啪”聲。
良久，趙闊才將淡淡地開口：“你就是李元虎？
“抬起頭來。”
李元虎緩緩抬起頭，不卑不亢。
“不錯，是塊好料子。”
趙闊的臉上，看不出喜怒，“聽說你這次，立了大功？”
“不敢當，”李元虎沉聲道，“皆是將士用命，末將不過是僥幸。”
“僥幸？”
趙闊將手中的茶杯放下，“這世上，可沒有那麽多的僥幸。你年少有為，智勇雙全，是難得一見的將才。本將軍麾下，正缺你這樣能獨當一麵的人物。”
“末將不敢當。”李元虎心中警鈴大作，麵上卻依舊是那副恭敬的模樣。
三叔的叮囑，言猶在耳，這番誇讚，未必是趙闊的真心話。
“不必謙虛。”趙闊擺了擺手，臉上露出一抹看重的笑容，“能者多勞嘛。如今戰事膠著，本將軍正有一項萬分重要的任務，思來想去，非你莫屬。”
他站起身，走到地圖前，手指重重地點在了一個被標記為“危險”的區域。
“赤焰軍主力雖退，但其後方的補給線與斥候營地，對我軍始終是個巨大的威脅。本將軍命你，率領本部人馬，深入敵後，查明他們的兵力部署與糧草囤積之地。此事關係到我軍下一步的戰略，隻許成功，不許失敗。”
這話說得冠冕堂皇，可這無異於讓李元虎去深入敵後偵查，九死一生！
“怎麽？”趙闊見李元虎沉默，嘴角勾起一抹冷意，“李校尉可是覺得，此任務太過艱巨？”“末將領命！”
李元虎不再猶豫，抱拳應下。現在的任何辯解與遲疑，都會成為對方攻訐的把柄。
君要臣死臣不得不死，官大一級壓死人。
但也有將在外，軍令有所不受的說法，反正李元虎先答應下來，真要是任務危險……解決不了任務，那就想辦法解決發布任務的人！
“很好。”
趙闊滿意地點了點頭，隨即又道：“待你完成偵查任務，回營之後，還有一樁更要緊的差事等著你。我軍即將對黑風口發動總攻，你就負責斷後，為我大軍主力撤離，爭取時間。”
斷後！
以千人之力，抵擋敵軍主力的追擊？！
李元虎心中冷笑，再次抱拳，聲音沉穩而有力：“未將，遵命！”
當他走出中軍大帳，王烈早已在門口等候多時，他一把拉住李元虎，那張向來粗獷的臉上，此刻滿是壓抑不住的怒火。
“元虎！你瘋了不成！？那老匹夫分明是想借刀殺人！偵查敵後，殿後掩護，這兩件都是十死無生的差事，你怎麽能答應！”王烈低聲咆哮。
“王兄，慎言。”李元虎拍了拍他的肩膀，示意他冷靜，“軍令如山。”
“軍令個屁！”王烈氣得一腳踹在旁邊的石墩上，“他這是公報私仇，嫉賢妒能！我這就去找他理論！我倒要問問他，如此排擠打壓有功之臣，他安的是什麽心！”
“別去。”
李元虎拉住了他，搖了搖頭，“你現在去找他，除了讓他抓住把柄，將你我二人一並處置，還能有什麽用？放心吧，王兄，他想讓我死，可沒那麽容易。”
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