李家大宅的喜事就沒斷過。
先是謝媛的肚子終於有了動靜，診出了喜脈，全家上下喜氣洋洋。
秦氏更是把她當成了瓷娃娃，每日照料，硬生生把謝媛養得麵色紅潤，氣血充盈。
而遠在州府學宮的李夢澤，也已入學兩年，在煉丹一道上展露出了驚人的天賦。
前幾日，還特地托人捎回了一瓶他親手煉製的一階下品的聚氣丹，指明了是給爹爹修行時靜心凝神用的。
李平燦拿著那枚丹藥，心中卻暖得一塌糊塗。
“這臭小子，還知道孝敬老爹了。”
吾家有子初長成，這種感覺，比自己突破境界還要來得舒坦。
而李夢金也到了七歲的年紀，到了該測試靈根的時候。
有了李夢澤珠玉在前，李家上下對這個同樣聰慧活潑的孩子充滿了期待。
唯有李平燦，在測試前夜，對著燭火，沉思了許久。
一個家族，出了一個上品木靈根的仙道人才，已是不錯的氣運，足以引來各方勢力的關注。若再出一個天賦異稟的，那便不是氣運，而是“招搖”了。
木秀於林，風必摧之。
這個道理，他比誰都懂。
“一個在明，一個在暗，方是長久之道。”
測試靈根那日。
李夢金將小手按上那麵冰涼的映仙鏡，眼中滿是好奇期待。
然而，一息，兩息……一炷香的時間過去了，鏡麵之上，依舊是古井無波，沒有半分反應。“這怎麽會？”
王仙師檢查一遍映仙鏡，又讓李夢金試了一次，結果依舊。
“無靈根。”
他最終隻能無奈地搖了搖頭。
李夢金緊緊咬著嘴唇，強忍著沒有讓眼淚掉下來。
他想不通，為什麽？
為什麽哥哥可以，他就不行？
秦氏心疼地將小孫子摟進懷裏，她知道這個結果對一個孩子來說，打擊有多大。
此事過後，李家出了個“廢柴”的消息，也在私下裏悄悄傳開。
而李平燦，也被外人歎惋數聲。
對此，他毫不在意。
夜深人靜時，他將失落的李夢金帶到了後山。
“爹爹，沒有靈根就是廢物嗎？”李夢金的聲音帶著一絲哭腔。
“誰說的？”
李平燦蹲下身，直視著他的眼睛，“你的天賦，是這世上獨一無二的。隻不過，你的劍，還沒到該出鞘的時候。”
他從腰間抽出一根柳條，在月光下輕輕一抖，那柔軟的柳條，竟發出一聲清越的劍鳴。
“從今天起，我親自教你劍法。”
李平燦隱瞞了李夢金中品劍靈根的事實，李夢金性格不似李夢澤沉穩，索性不知道的好。
他沒有教那些繁複的劍招，而是從最基礎的“風回十三劍”第一式，“拂柳”開始。
“你看這風，它沒有固定的形狀，卻無處不在。你的劍，也要像風一樣。”
他手持柳條，身形飄忽，劍光輕柔，如同春日裏的微風，拂過李夢金的臉頰，讓他感受那股輕靈與寫意“再看這水。”
他引來溪流，劍尖輕點水麵，激起一圈圈漣漪，“水能載舟，亦能覆舟。劍勢，也是如此。要懂得借勢，順勢，而不是一味地猛衝猛打。”
李夢金聽得似懂非懂，但天生對劍道的悟性，很快就讓他如魚得水，水到渠成。
他學得極快，僅僅數日，便已將“拂柳”一式練得有模有樣。手中的木劍，不再是死物，而是多了幾分靈動。
父子二人，一個傾囊相授，一個如饑似渴，在這僻靜的後山之中，劍道傳承。
桃花村的日子，卻並非總是這般平靜。
這一日，村口那棵老槐樹下，掛起了白幡。
老村長，走了。
老人家活到百歲，無病無災，是在睡夢中安詳離世的，按村裏的說法，是喜喪。
李家上下都前去吊唁。
靈堂內，哀樂低回，紙錢紛飛。
老村長的幾個兒子，在靈堂前哭得是呼天搶地，孝心感天動地，可那眼珠子，卻時不時的四處亂瞟。等到賓客散去，這出“孝子賢孫”的戲碼，終於演不下去了。
“爹生前最疼我，臨走還拉著我的手，這村長的位置，理應由我來當！”二兒年過七十，嗓門最響，一抹眼淚，挺直了腰板。
“放你娘的屁！”
五十歲的三兒子立刻跳了起來，指著大哥的鼻子罵道，“爹去年冬天咳嗽，是我請的郎中，熬的藥湯！你倒好，就提了半斤點心，還是鋪子裏快過期的！你也好意思爭？”
“就是！二哥你一年到頭都在鎮上鬼混，村裏幾畝地都快荒了，你一把年紀都要死了，你當村長？我第一個不服！”小兒子也加入了戰局。
“都別吵了！守著這窮村子有什麽出息？依我看，那幾畝破地，還有這老宅子，賣了分錢最實在！大家拿著錢去鎮上享福不好嗎？”
幾人頓時吵作一團，什麽“不孝”“偏心”“自私”的帽子滿天飛，唾沫星子噴得比燒的紙錢還旺，將鄉間那點家長裏短的齷齪事抖了個底朝天。
角落裏，老村長最疼愛的長子嫡孫，如今已是二十歲青年的李小山，氣得是渾身發抖。
“幾位叔叔！爺爺屍骨未寒，你們就……”
“去去去！大人說話，小孩子插什麽嘴！”
李小山攥緊了拳頭，看著這幾個為了蠅頭小利便醜態畢露的叔叔，心中滿是悲哀無力。
周圍的村民們也是指指點點，竊竊私語，卻無人敢上前勸阻。
就在這時，一聲輕咳，從門口傳來。
嘈雜的靈堂，瞬間安靜了下來。
隻見李家的管事周宇，正靜靜地站在門口。
他一身青布長衫，神情平和，但那雙眼睛，卻帶著一種令人畏懼的光芒。
曾經的鳳凰縣逃難的周宇，終於也在桃花村紮根，成了李家的心腹管事。
“周……周管事！”
原本還吵得麵紅耳赤的幾個兒子，看到周宇，就像被掐住了脖子的鴨子，瞬間沒了聲音。
“是李家的周管事來了！”
“李家都來人了，這下有好戲看了。”
村民們立刻壓低了聲音，誰都知道，如今這桃花村，真正說得上話的，是李家。而周宇，便是李家的在外代表。
周宇緩步走入靈堂，先是對著老村長的靈位恭恭敬敬地上了三炷香，這才轉過身，對著那幾個手足無措的村長兒子道：“幾位節哀。”
“老村長生前，曾與我家老爺閑談時提過，他這一生，最放心不下的，便是桃花村。他走後，希望這份擔子，能由一個穩重公道的人接過去。”
周宇的目光，緩緩掃過在場的每一個人，最終落在了李小山的身上。
“老村長也說過，他幾個孫輩裏，小山你最是聰慧懂事，有他當年的風範。這枚印信，”周宇從懷中取出一枚溫潤的玉，“理應交由老村長最看重的人手上。”
此言一出，那幾個兒子臉色煞白，卻連一個屁都不敢放。
李家的“老爺”發話了，誰敢質疑？
那不是茅坑裏點燈，找死嗎？
李小山怔怔地看著周宇，看著那枚玉質印信，眼眶瞬間就紅了。
他快步上前，從周宇手中接過印信，對著李家大宅的方向，深深地鞠了一躬。
歲月流逝。
龍宮，五行石碑前。
李平燦感覺自己快要裂開了。
他正盤坐在銳金石碑前，神識如同一塊被反複捶打的鐵胚，在千萬道無形的劍氣中被反複切割錘煉。那股無堅不摧的鋒銳之氣，痛得人直抽涼氣。
“這金元素是個暴躁老哥，這火元素就是個瘋子！”
李平燦心中腹誹。
“也罷，這才是真正的修行！五行圓滿，方為大道之基！豈能安於當個木土雙修的“農夫’？”沒有退縮，反而將心神沉浸得更深，主動去迎合那股撕裂般的痛苦，在極限的拉扯中，感悟著金氣的本質。
沉浸在痛並快樂的修行之中，元素收集中的“金”“水”“火”三行，漸漸增長到“十五”“十六”“十三”感應度。
往後每提高一點，都尤為艱難。
李平燦也不是沒有尋找天地五行之氣，可惜五行之氣彼此排斥，整個雲水縣極難見到野生的。某日，李平燦在龍宮領悟石碑，忽然之間，在【動物交談】的感應下，一股前所未有的狂躁，自大虞河的方向傳來。
就像是平靜湖麵被投入了一顆深水炸彈，無數生靈混亂的意念，轟然衝入腦海！
“嗯？”
李平燦猛地睜開雙眼，神色駭然，這不是普通的驚慌，而是一種對滅頂之災的恐懼！
他立刻出了龍宮。
隻見原本還在悠閑的翹著“二郎腿”的青蛟，此刻竟焦躁不安地在水底來回盤旋，巨大的蛇身上，鱗片都微微張開。
“小鯉魚，你感覺到了嗎？”
青蛟的聲音帶著驚慌，“不知道怎麽回事，大虞河上遊的那些家夥跟瘋了似的，全往下遊跑！我剛剛看到一隻青背巨鱷，連老巢都不要了，跑得比誰都快，那模樣，就像是屁股被火燒了一樣！”李平燦的心瞬間沉了下去。
能讓這些盤踞一方的妖獸都棄巢而逃，上遊發生的，絕非尋常的爭鬥。
是獸災！
一場規模空前，席卷整個流域的恐怖獸災！
千裏之外，鬆嶺州府。
民生司內，李平安正埋首於堆積如山的卷宗之中，處理著一樁陳年舊案。
他如今在州府也算是站穩了腳跟，行事愈發沉穩練達。
就在此時，一名親信，行色匆匆地走了進來，將一卷用火漆封口的密信，雙手奉上。
“大人，青陽縣急報！”
李平安接過信，隻見上麵隻有一個龍飛鳳舞的“急”字，心頭不由一緊。
他迅速拆開信封，一目十行地掃過，瞳孔驟縮。
“妖獸暴動，形成獸災，其勢洶洶，已連破三座沿河大鎮！獸潮之中，不僅有數不清的寶獸，更有實力堪比煉氣修士的妖獸出沒！州府已下令，沿河各縣，即刻備戰！”
“獸災！”
李平安霍然起身，他深知這兩個字背後意味著什麽。
這絕非當初梁知遠在靈山布下的那種小打小鬧的“獸潮陷阱”可以比擬，那不過是驅使了些許寶獸，製造混亂罷了。
而這一次，是真正的天災，是足以毀家滅城，讓生靈塗炭的滔天大禍！
“不行，必須立刻通知家裏！”
他不敢有絲毫耽擱，立刻來到書房，取出小弟留給他的那朵可以遠距離傳訊的“通訊菇”，急聲道：“大哥！小弟！獸災將至，速做準備！”
消息傳回桃花村，整個李家大宅的氣氛瞬間凝重到了極點。
李平福看完信，那張剛毅的臉上，看不出任何表情。
“當家的………”
江鈴兒跟了進來，看著丈夫那沉默的背影，眼圈瞬間就紅了，“你……你一定要去嗎？”
李平福擦拭的動作一頓，他轉過身，看著淚眼婆娑的妻子，伸出粗糙的大手，輕輕拭去她臉頰的淚水，聲音低沉而有力：“鈴兒，我是雲水縣尉，守土保民，是我的職責。”
秦氏也聞訊趕來，她一把拉住兒子的手，聲音顫抖：“福兒，這可不是鬧著玩的！那可是獸災啊！你……你就不能不去嗎？讓別人去！你現在可是縣尉了！”
“娘，”李平福苦笑一聲，“正因為我是縣尉，我才必須去。我不上，誰上？讓那些連刀都握不穩的半大孩子去送死嗎？”
“那我跟你一起去！”
一個清朗而又倔強的聲音從門口傳來，正是如今已長成壯實少年的李元虎。他不知何時站在那裏，小臉因為激動而漲得通紅，拳頭捏得緊緊的。
“爹！我已經突破神煞境了！我能幫你！”
“胡鬧！”
李平福的臉瞬間沉了下來，厲聲喝道，“這不是你去逞英雄的時候！給我老老實實待在家裏，保護好你娘和你奶奶，這就是你現在最大的任務！”
“可是爹！”
“沒有可是！”李平福的聲音不容置疑，“這是命令！”
看著父親那雙威嚴的眼睛，李元虎滿腔的熱血仿佛被一盆冷水澆滅，隻能委屈地低下頭，眼圈也紅了。秦氏心疼地將孫兒摟進懷裏，瞪了李平福一眼，卻也知道，兒子說的沒錯。
安撫好家人，李平福當即趕往縣衙。
身為縣尉，他必須在第一時間掌握最準確的情報。
縣衙之內，早已是一片人仰馬翻，氣氛緊張得能擰出水來。
負責偵查的快班捕快和斥候們個個麵帶驚惶，衣甲上甚至還沾著未幹的血跡。
李遠見到李平福，聲音嘶啞地稟報：“大哥，大前方快頂不住了！”
李平福心中一沉，一把扶住他：“說清楚！怎麽回事！”
“是妖獸！真正的妖獸啊！”
李遠眼中滿是血絲，“根本不是咱們以前見過的寶獸。一隻三隻眼睛的黑色巨猿，身高一丈，力大無窮，一拳就能把城門轟碎！還有一條長著倒刺的黑鱗江蟒，在河裏翻江倒海，望江鎮的守軍，連一個時辰都沒撐住，就全沒了！”
妖獸橫行，凶威滔天，非人力所能敵。凡俗兵刃難傷其分毫，唯有仙師法術與軍中重弩才能勉強阻其片刻。
李平福的手指一寸寸收緊，將那份竹簡捏得“嘎吱”作響。
這才是真正的天災，是能讓州府都為之震動的浩劫。
李平福深吸一口氣，壓下心中的震撼，眼神變得愈發冰冷堅毅。
這一戰，沒有退路。
獸災的消息，終究是紙包不住火。
當官府征兵的告示，貼滿了雲水縣的大街小巷時，整個縣城都炸開了鍋。
“什麽？官府征兵？每家每戶，必須出一個丁壯？”
“天殺的！我家就我一個獨苗，這要是上了戰場，我爹娘可怎麽活啊！”
“聽說這次的獸災非同小可，連州府都驚動了，咱們這些凡人上去，不就是去填妖獸的肚子嗎？”一時間，民怨四起，人心惶惶。
周恩賢的家中，更是愁雲慘淡。
他的小妾紅兒哭得是梨花帶雨。
“這可怎麽辦啊，咱們就這麽一個兒子！”
周恩賢看著兒子，飽經風霜的臉上，滿是掙紮。
他何嚐不心疼自己的兒子？
可官府的命令，誰敢違抗？
“李家現在是縣尉，您與李家有舊情，去找他們說說情，通融一下，行不行？”紅兒抱著最後一絲希望問道。
“唉……”
周恩行長歎一聲，緩緩搖了搖頭。
他知道，這種時候，誰去說情都沒用，此乃鬆嶺州府的征兵令。
李平福身為縣尉，更要以身作則，豈能為他一人破例？
“別哭了。”
“想我周恩賢，當年也是蟠桃鎮響當當的好手。這把老骨頭，還沒到動不了的時候。”
他轉過身，對著小妾，沉聲道：“我去。”
兒子武道不精，去了也是送死，他好歹也就經年武者，戰鬥還留有一線生機。
周恩賢的決定，隻是無數個家庭的縮影。
有人選擇逃避，連夜卷著鋪蓋逃往深山。
有人選擇屈服，哭喊著將自家的男丁送上死路。
也有人像周恩賢一樣，打算一命換一命，自己送死，兒子孫子活命。
風雨欲來，整個雲水縣，都籠罩在一片壓抑悲壯的氛圍之中。
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